Es ist vorbei. Die spektakuläre Playoff-Serie zwischen den Denver Nuggets und den Los Angeles Clippers ist zu Ende und erinnert uns an zwei Dinge: Nikola Jokic und Co. waren vor nicht einmal zwei Jahren Champion, und Russell Westbrook ist ein NBA-MVP. Diese beiden Geschichten, unabhängig voneinander und doch verbunden, erklären, was in diesem Game 7 geschah, das kaum Spannung bot. Das Team aus Colorado dominierte, gewann 120:101 und trifft nun in den Western-Conference-Halbfinals auf die Oklahoma City Thunder.
Denver auf einem anderen Niveau
Wenn wir von purer Persönlichkeit sprechen, dann haben die Nuggets genau das. Während sich der Gegner in Taktiken, Ideen, Defensivwechseln und anderen Faktoren verlor, sprühten sie vor Leidenschaft – genau die Energie, die ihnen nach einem wackeligen Start wieder auf die Beine half. Das Team aus Colorado griff mit Entschlossenheit und Wucht an, was in jeder Aktion klar zu erkennen war. Wie man so sagt: Sie wollten es einfach mehr. Das Endergebnis lügt nicht.
Westbrook ist ein NBA-MVP
Das dürfen wir nicht vergessen. Viele haben oft behauptet, Russell Westbrook schade einem Team, das gewinnen will. Doch der MVP von 2017 ist fest entschlossen, das Gegenteil zu beweisen. Manche brauchten keine Überzeugung mehr, aber diese Serie gegen die Clippers untermauert seinen Standpunkt – vor allem nach Nächten wie gestern, als er das Team in einer schweren Lage auf seinen Schultern trug.
Auf dem Statistikbogen stehen 16 Punkte, 5 Rebounds und 5 Assists. Gefühlstechnisch war er der Funke für seine Mitspieler, setzte den defensiven Ton und traf Dreier – in der Serie waren es 11 von 27.
Mit einem fokussierten Russ, der seine Mitspieler mitriss, wuchsen die Nuggets im Selbstvertrauen. Sie lagen im ersten Viertel zurück, führten aber schon zur Halbzeit mit 11 Punkten und zogen schließlich davon – zwischenzeitlich sogar mit bis zu 33 Punkten Vorsprung.
Wir haben viel zu lange Nikola Jokic, den dreifachen MVP, nicht erwähnt. Die beste Nachricht für ihn ist, dass er dank starker Unterstützung weniger Minuten spielen muss und keine historischen Auftritte nötig sind. Gestern kam er auf 16 Punkte, während vier Teamkollegen seinen Wert erreichten oder sogar übertrafen. Topscorer? Aaron Gordon mit 22.
Die Clippers im Schatten
Genauso ist es. Während die Nuggets stolz auf ihre Leistung sein können, wissen sie in Kalifornien, dass sie nicht genügt haben. Schon im Vorfeld wurde betont, dass Einzelleistungen entscheidend sein würden – und Spieler wie James Harden sind einfach abgetaucht. Der Bart, der schon mit vier verschiedenen Teams ein Game 7 verloren hat, blieb bei mageren 7 Punkten hängen …
Mehr muss man nicht sagen. Wenn einer deiner Stars so sehr patzt, reißt er das gesamte Team mit. Die Clippers hielten praktisch nur ein Viertel mit, überlebten das zweite dank einiger unmöglicher Kawhi-Leonard-Würfe und wurden nach der Pause vom Feld gefegt. Ein bitteres Ende für eine ansonsten schöne Geschichte.
Das Schlimmste für das Team aus LA ist, dass es mit dem aktuellen Kader offenbar an seine Grenzen stößt. Von Leonard und Harden noch mehr zu erwarten, als sie bereits in diesen Playoffs geleistet haben, scheint unmöglich. Also müssen sie sich im Sommer entweder damit zufriedengeben oder aggressiv nach einer neuen Herangehensweise suchen.
Herausragende Spieler
Das waren die besten Spieler der Partie.
Russell Westbrook
Wir müssen ihn erneut hervorheben, denn Russell Westbrook hat es sich verdient. Er verbuchte 16 Punkte, 5 Rebounds, 5 Assists und 5 Steals. Eine brillante Leistung, die auch viele Dinge umfasste, die nicht in der Statistik auftauchen. Er brachte genau jene Portion Leidenschaft (und eine Prise Verrücktheit) ins Spiel, die Denver brauchte.
Christian Braun
Eine der Hauptgründe für den Aufschwung der Nuggets ist die Entwicklung von Christian Braun. Der Guard ist längst mehr als nur eine Ergänzung und bewies das mit 21 Punkten, 5 Rebounds und 4 Assists. Gegen OKC wird man ihn dringend brauchen.
Kawhi Leonard
Der einzige Lichtblick in einer dunklen Nacht. Bei den Clippers lief es schlecht, aber er konnte immerhin mit 22 Punkten und 5 Rebounds überzeugen. Mit seiner aktuellen Form lässt sich in LA etwas Spannendes aufbauen.
Spielstatistiken
- 46 Rebounds der Nuggets. Das Team aus Colorado dominierte unter den Brettern und übertraf die Clippers beim Rebounding mit 46:36.
- Spielzeit für alle. Da das Spiel am Ende des dritten Viertels praktisch entschieden war, setzten beide Coaches auch Spieler ein, die gar nicht in der Rotation waren, zum Beispiel Jordan Miller und Jalen Picket.
- 32 Minuten für Jokic. Ein weiterer Effekt des Blowouts war die Chance, Nikola Jokic zu schonen – er stand nur 32 Minuten auf dem Parkett. Keine kleine Sache, wenn als Nächstes die Thunder warten.
(Photo by Ron Chenoy-Imagn Images)
