Obwohl sie Spiel 1 gewonnen hatten, starteten die Pacers nicht wirklich in Schwung in die Finals. Sie mussten ständig einem Rückstand hinterherlaufen und gaben nie das Tempo vor. Doch sobald die Serie nach Indiana wechselte, änderte sich alles. Und die Thunder merkten schnell, dass das Ganze noch härter war, als sie dachten.
Das Team von Rick Carlisle übernahm mit dem Sieg in Spiel 3 (116:107) wieder die Führung in den Finals. Sie schafften es nicht durch Wunder oder Heldentaten, sondern indem sie das Tempo bestimmten und die Kontrolle übernahmen. Indem sie daran glaubten, wirklich besser als OKC zu sein. Indem sie spielten wie eine Mannschaft, der nur noch zwei Siege zu einer verdienten Meisterschaft fehlen.
Der Schub von der Bank
Und trotzdem war ihr Beginn alles andere als perfekt. Mit Holmgren und Jalen Williams in Aktion legte Oklahoma einen frühen Vorsprung hin, was darauf hindeutete, dass sich das Drehbuch vielleicht doch nicht groß ändern würde. Doch dann blickte Rick Carlisle zur Bank, zeigte auf einen Typen, den manche vielleicht für einen Physio oder Zeugwart halten würden, und befahl ihm, das Blatt zu wenden.
Gesagt, getan. T.J. McConnell wirbelt ohnehin immer herum, sobald er das Parkett betritt, aber diesmal war er eine Naturgewalt. Er hatte bei jedem losen Ball die Finger im Spiel, beschleunigte das Tempo jedes Mal aufs Dreifache, wenn er den Ball berührte, und ließ die Pacers wie ein Team aussehen, das kurz vorm Abheben stand. Plötzlich war es ein komplett neues Spiel. Und die Zuschauer in der Halle waren begeistert.
Vielleicht beschreibt nichts den McConnell-Effekt besser als die ersten 35 Sekunden des zweiten Viertels. In dieser kurzen Zeit fand er Siakam beim Zug zum Korb, klaute den Thunder den Einwurf, passte erneut zu Siakam für einen Dreier, schnappte sich den Offensivrebound, als der Wurf daneben ging, und legte für Mathurin zum leichten Korb auf. Das war ein klares Statement – und zwar nicht nur für ihn.
Der perfekte Skip-Pass von Haliburton,
der versenkte Dreier von Nesmith.Die Pacers führen mit 8 Punkten bei noch unter 3 Minuten in Spiel 3 auf ABC 👀 pic.twitter.com/YefKP0Tiip
— NBA (@NBA) June 12, 2025
Das waren Mathurins erste beiden Punkte, aber längst nicht seine letzten. Wenn McConnell die Energie lieferte, sorgte der Forward jedes Mal für Offense, sobald er das Parkett betrat. Er griff den Korb an und traf Mittel- wie auch Distanzwürfe, die die Gäste aus dem Konzept brachten. Zwar hatte OKC Pläne, um Haliburton und Siakam zu bremsen, aber darauf waren sie offenbar nicht vorbereitet.
Und jedes Mal, wenn Mathurin den Ball bekam, wurde das Problem für OKC größer und größer.
Erschöpft
Die Müdigkeit der Thunder wurde immer deutlicher, denn sie bekamen ihre eigene Medizin zu spüren und wurden von einer erdrückenden Pacers-Mannschaft ausgelaugt. Indiana zeigte in diesen Playoffs ohnehin kaum Erbarmen, fand aber nun noch einen zusätzlichen Gang in seiner knallharten Defensive und dem hohen Tempo, sodass OKC in den Schlussminuten auf dem Zahnfleisch ging. Sie zermürbten ein Team, das einst als unbezwingbar galt.
Shai Gilgeous-Alexander wurde bei jeder Gelegenheit bedrängt, ob von Nembhard, Nesmith, Sheppard oder irgendeinem anderen Pacers-Spieler in der Nähe. Das Ziel war klar: ihn müde machen und seine Wirkung eindämmen – beides gelang.
Jeder Korb des Kanadiers wurde schwieriger als der vorherige, und weil er große Mühe hatte, überhaupt an den Ball zu kommen, musste Jalen Williams einen Großteil der Offense übernehmen. Obwohl der Forward gut spielte, fehlte Daigneaults Team sein MVP als Taktgeber. Die Ballverluste häuften sich, und die Thunder wurden in allen Belangen übertroffen.
Als das Spiel in die Schlussminuten ging, drehte sich alles zugunsten von Indiana. Die Männer in Gelb waren bei jedem freien Ball zuerst zur Stelle, was zu zwei Punkten aus zweiten Chancen führte und den Spielstand auf 107:100 stellte. Myles Turner, der einen Großteil des Abends auf der Bank verbracht hatte, wurde in der Crunchtime zum defensiven Titan. Und als OKC schon wankte, versenkte Aaron Nesmith einen Dreier, der sie endgültig auf die Bretter schickte und die Gainbridge Fieldhouse zum Beben brachte.
Der perfekte Skip-Pass von Haliburton,
der versenkte Dreier von Nesmith.Die Pacers führen mit 8 Punkten bei noch unter 3 Minuten in Spiel 3 auf ABC 👀 pic.twitter.com/YefKP0Tiip
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Indiana führt nun in der Serie mit 2:1 und kann diesen Vorsprung am Freitag vor heimischer Kulisse ausbauen. Wenn die Thunder nicht gegen die Geschichte ankämpfen wollen, müssen sie Spiel 4 unbedingt gewinnen. Andernfalls sind die Pacers nur noch einen Schritt von ihrem ersten NBA-Titel entfernt.
Herausragende Akteure
Diese Spieler führten die Pacers zum Sieg.
Tyrese Haliburton
Er sagte, er müsse von Anfang an aggressiver sein, und genau das tat er. Er zog in die Zone, um abzulegen oder mit dem Floater abzuschließen, suchte seinen Wurf von jenseits der Dreierlinie und sorgte dafür, dass seine Mitspieler ihr Spiel aufziehen konnten. Das ist der Fahrplan.
T.J. McConnell
Sein Einsatz markierte den Wendepunkt der Partie. Obwohl seine Treffsicherheit im Verlauf des Spiels etwas nachließ, veränderte sein Gespür dafür, Ballverluste zu erzwingen und das Tempo anzuziehen, das gesamte Geschehen. Ohne ihn hätten sie dieses Spiel nicht gewonnen.
Bennedict Mathurin
Seine 27 Punkte sind der bisherige Bestwert eines Pacers in diesen Finals. Dazu traf er 9/12 aus dem Feld. Einfach tödlich.
Spielstatistiken
Hier sind die Statistiken beider Teams.
Indiana Pacers
| Spieler | MIN | PTS | FG | AST | REB | BLK | STL | +/- |
| Aaron Nesmith | 22:06 | 7 | 3/5 | 0 | 2 | 1 | 1 | +1 |
| Pascal Siakam | 31:58 | 21 | 8/14 | 4 | 6 | 1 | 2 | +8 |
| Myles Turner | 29:44 | 9 | 3/11 | 1 | 2 | 5 | 1 | -8 |
| Andrew Nembhard | 33:25 | 8 | 3/5 | 1 | 4 | 0 | 0 | +3 |
| Tyrese Haliburton | 36:20 | 22 | 9/17 | 11 | 9 | 1 | 2 | +1 |
| Obi Toppin | 27:48 | 8 | 4/8 | 1 | 6 | 2 | 0 | +18 |
| Ben Sheppard | 18:05 | 4 | 2/5 | 0 | 2 | 0 | 2 | -2 |
| T.J. McConnell | 15:06 | 10 | 3/8 | 5 | 1 | 0 | 5 | +12 |
| Thomas Bryant | 3:04 | 0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | 0 | -4 |
| Bennedict Mathurin | 22:24 | 27 | 9/12 | 1 | 4 | 1 | 0 | +16 |
Oklahoma City Thunder
| Spieler | MIN | PTS | FG | AST | REB | BLK | STL | +/- |
| Luguentz Dort | 35:46 | 12 | 4/8 | 0 | 4 | 0 | 0 | +1 |
| Jalen Williams | 36:27 | 26 | 9/18 | 3 | 6 | 0 | 1 | -9 |
| Chet Holmgren | 34:42 | 20 | 6/15 | 2 | 10 | 0 | 1 | +1 |
| Cason Wallace | 24:20 | 7 | 3/5 | 1 | 4 | 1 | 1 | -10 |
| Shai Gilgeous-Alexander | 42:02 | 24 | 9/20 | 4 | 8 | 3 | 0 | -3 |
| Alex Caruso | 32:14 | 8 | 2/5 | 4 | 5 | 0 | 2 | -15 |
| Isaiah Hartenstein | 18:13 | 4 | 2/3 | 0 | 3 | 0 | 1 | -4 |
| Aaron Wiggins | 9:39 | 0 | 0/2 | 2 | 2 | 0 | 0 | -5 |
| Isaiah Joe | 4:13 | 6 | 2/2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| Jaylin Williams | 0:20 | 0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | 0 | +1 |
| Kenrich Williams | 2:04 | 0 | 0/1 | 0 | 0 | 0 | 0 | -2 |
(Titelbild: Kyle Terada-Imagn Images)
