Der klare Favorit scheiterte gleich in der ersten K.o.-Runde. Serbien bleibt ein weiteres Jahr ohne Titel, seit es sich 2005 von Montenegro trennte. Zwei Jahrzehnte lang trat das Team jeden Sommer als einer der Top-Favoriten an, nur um immer wieder mit gesenkten Köpfen abzureisen. Gestern Nacht kam das Aus gegen Lauri Markkanens Finnland (92:86). Trotzdem fühlt es sich an, als hätte die Balkan-Truppe gegen ihre eigenen Geister verloren.
Finnlands Nebendarsteller
Lauri Markkanen, Finnlands unbestrittener Star, deutete früh an, dass er das Team tragen würde. Der Big Man der Utah Jazz traf mehrere Würfe, die nur ein Spieler seiner Weltklasse beherrscht—Step-backs, Dribble-Handoffs, Fouls ziehen, was auch immer du dir vorstellst. Dazu kombiniert er dieses Scoring-Repertoire mit beeindruckender Härte am Brett, was bei seiner feinen Spielweise eher unerwartet ist.
Doch der wahre Unterschied kam von den Rollenspielern des nordeuropäischen Teams. Akteure wie Miro Little, Mikael Jantunen und Elias Valtonen. Sie wechselten nahtlos zwischen Knochenarbeit und wichtigen Heldentaten, die sie über die gesamte Partie verteilten. Kein finnischer Spieler stand auf dem Parkett, ohne einen Beitrag zu leisten. Auf der Gegenseite zeigte nur das Duo aus Nikola Jokic und Nikola Jovic durchgehend starke Leistungen.
Finnland war Serbien nicht nur bei der Drei- und Freiwurfquote überlegen (am Ende entscheidend), sondern dominierte auch beim Rebound eher durch Einsatz als durch Größe. Es ist kein Zufall, dass Finnlands +6 bei den Second-Chance-Punkten am Ende dem gesamten Vorsprung entsprach. Miro Little—etwa 1,93 Meter groß—schnappte sich acht Rebounds und war damit das perfekte Beispiel für jene Kleinigkeiten, auf die Finnland achtete und die Serbien vernachlässigte.
Ein Plan gegen Jokic
Lassi Tuovi hatte keinen ultimativen Defensivplan, um Jokic wirklich zu neutralisieren. Er versuchte vor allem, ihm so oft wie möglich den Ball zu verwehren, ständigen Körperkontakt bei Screens herzustellen und Double-Teams zu schicken, die Serbien einfach nicht bestrafte. Wo Tuovi aber einen klaren Plan hatte, war in der Offensive. Die meisten großen Würfe Finnlands fielen direkt vor den Augen des Denver-Nuggets-Superstars. Teils lag das an seinen bekannten Lücken in der Verteidigung, die FIBA-Regeln oft kaschieren. Teils diente es dem Zweck, indirekte Vorteile zu schaffen.
Als Svetislav Pesic Jokic defensiv gegen Valtonen stellte, avancierte der Forward plötzlich zu Finnlands bevorzugter Dreier-Option. Dasselbe passierte mit Miikka Murinnen, einem der Helden des Abends, der im letzten Viertel zwei Dreier versenkte. Die Idee dahinter: Jokic in der Defense fordern und ihn Energie verbrauchen lassen, die er sonst offensiv einbringen würde, während man ihn aus der Zone zog und so Serbiens Defensiv-Rebounds entblößte. Genau das funktionierte tadellos.
Serbien, ein Champion ohne Substanz
Serbien zeigte phasenweise starken Basketball, verteidigte intensiv und spielte insgesamt nicht „schlecht“. Das Hauptproblem liegt jedoch woanders. Es fehlt die Kontrolle, die man von einem Champion-Anwärter erwartet. Marko Guduric und seine katastrophalen Dreier-Versuche in der Schlussphase stehen sinnbildlich für dieses Defizit.
Das Balkan-Team beschleunigt, wenn eigentlich Geduld gefragt wäre, und bremst, wenn Tempo nötig wäre. Es fühlt sich nur dann wohl, wenn Jokic den Ball hat. Guduric übernahm eine Verantwortung, die nicht seine war. Doch letztlich hätte es jeden treffen können – ein Muster, das wir bei Serbien schon oft gesehen haben.
Beunruhigend ist, dass ihr bester Offensivfluss erscheint, wenn ihr größter Star auf der Bank sitzt. Weak-Side-Cuts, Backdoor-Plays und Fastbreaks verschwinden, sobald Jokic auf dem Feld steht – vor allem in der Crunchtime. Sich auf Jokic als ultimativen Retter zu verlassen, ohne für ihn vorteilhafte Situationen zu kreieren, ist eine von Serbiens größten Schwächen. Und in der wichtigsten Nacht zeigte niemand, dass er diese Lücke füllen kann.
Stefan Jovic, Nikola Jovic und sogar Vasilije Micic hatten zwar gute Momente. Aber keiner traf genau in den Situationen, in denen Finnlands Nebendarsteller ablieferten.
Als Beispiel dafür dient diese Statistik von Sergio Rabinal:
Herausragende Spieler
Lauri Markkanen
Manche Nächte verlangen den Heldenumhang, andere dagegen Zurückhaltung. Markkanen wusste genau, wann was gefragt war. Er reduzierte seine Wurfversuche in jedem Viertel Schritt für Schritt, während seine Mitspieler immer stärker aufdrehten. Er blieb aktiv beim Rebound und in der Defense, zog Fouls und versenkte einige Würfe, die seinem Team Auftrieb gaben. Sein größter Wert gestern Abend war jedoch, allen anderen das Rampenlicht zu überlassen.
Stats: 29 Punkte, 8 Rebounds, 4 Steals.
Miro Little oder Elias Valtonen
Little wirkte, als hätte er einen magischen Touch. Er verkörperte das System des Teams in einer Nacht, in der es gebraucht wurde, und bediente jede Rolle – vom Spot-up-Schützen über den Ballhandler bis zum defensiven Verbindungsspieler und Rebounder. Seine Leistung war nahezu perfekt, obwohl letztlich Valtonen in der Crunchtime ins Rampenlicht trat.
Eine Szene im dritten Viertel fasst das Selbstvertrauen von Finnlands Nebendarstellern ideal zusammen. Valtonen setzte einen hässlichen Dreier an die Unterkante des Brettes. Doch nach einem Offensivrebound bekam er den Ball wieder und zögerte keine Sekunde, um den zweiten Versuch eiskalt zu versenken. Ab diesem Moment fühlte sich der Forward beflügelt, holte in den entscheidenden Momenten alles raus und erzielte im Schlussviertel 4 von 5 Würfen aus dem Feld – ein echter Schlag gegen Serbien.
Stats: 13 Punkte, 8 Rebounds, 6 Assists, 3 Steals für Little; 13 Punkte (10 im letzten Viertel) und 4 Rebounds für Valtonen.
Nikola Jokic
Wie viel von Serbiens Scheitern ist Jokic anzulasten?
Schon die Frage zu stellen, mag ungerecht wirken. Doch der beste Spieler eines Teams muss sich an dessen Ergebnissen messen lassen. Serbien kam von zwei starken Turnieren – WM-Silber (ohne Jokic) und einer olympischen Bronzemedaille – und viele hofften, dass der Fluch nun enden würde. Wenn Jokic einen entscheidenden Anteil an jener Bronzemedaille hatte, ist es vielleicht nur fair, ihm auch für diesen neuerlichen Rückschlag eine Mitschuld zu geben.
Die eigentliche Erkenntnis ist jedoch, dass Serbiens Spiele nahelegen, Jokic trage vor allem Verantwortung für die Wirkung, die er auf seine Mitspieler hat. Auf Serbien und Jokic lastet ein zusätzlicher Druck zu gewinnen, der Muskeln anspannt und Würfe verkrampfen lässt.
Der Center der Denver Nuggets wurde erneut zu einer „One-Man-Offense“. Eine unangenehme Rolle für jemanden, der eigentlich das ganze Team um sich herum entfalten lassen will. Zu oft lautet Serbiens einziger Plan: Jokic bekommt den Ball, und alle schauen zu, wie er jede Possession alleine löst. Das bringt zwar glanzvolle Einzelstatistiken, führt aber zu kollektiver Enttäuschung. Bleibt also die Frage: Ist Jokic fast zu gut für die Interessen seines eigenen Teams?
Stats: 33 Punkte, 8 Rebounds, 3 Steals.
(Cover photo courtesy of FIBA EuroBasket)
