Es war ein Maßstab. Ein Thermometer, um zu messen, wie sehr die L.A. Clippers – und besonders die Milwaukee Bucks – in der bevorstehenden Schlacht gefürchtet werden sollten. Vorerst können wir sagen, dass keine Seite durchfiel.
Milwaukee gewann zu Hause 116:110 und profitierte dabei von der kurzfristigen Abwesenheit seines explosivsten Gegners: Norman Powell.
Neues Setup
Wir haben es gestern im Vorbericht gesagt. Manche Kabinen kommen einfach nicht in Schwung, weil ihnen die nötigen Rollenspieler fehlen oder nicht richtig zu ihrem Star (oder ihren Stars) passen.
Die Dallas Mavericks waren letztes Jahr das Paradebeispiel dafür. Sie zeigten, dass sich durch den Tausch eines Läufers und zweier Bauern alles drastisch ändern kann. Mit P.J. Washington und Daniel Gafford fügten die Texaner genau das defensive Siegel und die offensive Vielseitigkeit hinzu, die sie brauchten, und erreichten hinter dem weiterhin großartigen Luka Doncic die Finals.
Milwaukee gab mit Khris Middleton, der nur noch etwa 10% seiner früheren Form hatte, sogar einen Franchise-Eckpfeiler ab und holte dafür gleich drei Teile ins Team: eins für die Starting Five und zwei für die Bank – Kyle Kuzma, Kevin Porter Jr. und Jericho Sims.
Wer nur auf ihre Namen schaut und deren (zweifelhaften) Ruf glaubt, könnte meinen, das Szenario sei nicht vergleichbar. Aber wie gesagt: Es geht nicht um Einzelnamen, sondern um die Passform.
Die Bucks hatten sich in der Defense zwei Schritte zurück und in der Offense gleich drei geleistet (der sie jetzt umso mehr bedurften dank der Sperre von Bobby Portis für den Rest), weshalb sie diese Lücke vor der Trade-Deadline „angreifen“ mussten.
Ob es die richtigen Moves waren, wird sich im Saisonverlauf zeigen. Für den Moment haben letzte Nacht alle Starter plus Porter Jr. von der Bank zweistellig im Box Score getroffen.
Abtasten bis zur Halbzeit
Die Partie begann ausgeglichen, mit Defenses, die phasenweise nachließen, was zu einem ständigen Hin und Her mit Punkten am Brett durch Slip-Aktionen und Drives führte.
Und in einem Clippers-Team (das ebenfalls auf dem Markt aktiv war und Ben Simmons sowie Bogdan Bogdanovic holte), in dem Tyronn Lue zunächst mit einer konservativen Startformation (Coffey und Dunn) begann, gab es früh Synergie-Signale zwischen Simmons und Bogda, sobald sie gemeinsam auf dem Parkett standen.
Kuzma fühlte sich wohl und traf seinen 1.000. Dreier in der NBA – kurz nachdem er den Wurf des Abends versenkte: einen Buzzer-Beater aus 60 Fuß (rund 18 Meter).
Kyle Kuzma double-clutch three from 55 feet to beat the buzzer! pic.twitter.com/DTeGCpvqId
— Milwaukee Bucks (@Bucks) February 21, 2025
Das zweite Viertel blieb eng, während Porter Jr. sein Talent aufblitzen ließ. Das Heimteam verschaffte sich dank drei Würfen aus acht Metern – von Brook Lopez und Damian Lillard – einen kleinen Vorsprung.
Die Angelenos zogen nach der Pause das Tempo an, holten sich das dritte Viertel mit 29:23, als sie in einen besseren Rhythmus fanden und mit gesteigerter Intensität einige Ballverluste provozierten, um Fastbreak-Punkte zu erzielen.
Aber Kevin Porter Jr. zeigte erneut seine individuelle Klasse und erfand ein paar Korbaktionen, die sogar von Giannis auf der Bank mit einem anerkennenden Nicken bedacht wurden. Damit machte er den Harden-Effekt und dessen 27.000 Karrierpunkte zunichte.
Die Clippers hatten es schon gewonnen
Und ironischerweise wurde genau dieses Szenario – als Giannis auf der Bank saß, was aber eher ein zeitliches Zusammenfallen als ein Grund war – zur Grundlage für den Sieg der Bucks.
Der griechische Star (23 Punkte, 8 Rebounds) wirkte in seinem Comeback glänzend, so dominant wie immer. Doch er hatte eine Minutenbegrenzung. Mit 6:30 auf der Uhr und einem Fünf-Punkte-Rückstand entschied Doc Rivers, dass sein Star nicht zurück aufs Parkett kommt.
Genau dann zeigte sich die verborgene Tiefe dieser neuen Bucks am stärksten.
Herausragende Akteure
Man hatte ihnen vorgeworfen, einen alternden Kader zu haben, besonders ihre Starting Five, in der das Alter langsam deutlich wurde. Zum Teil mag das stimmen, aber Brook Lopez holte gestern Nacht sein bestes Ich zurück aufs Feld.
Lopez, das Beste aus Alt und Neu
Zu Beginn seiner Karriere galt er als Offensiv-Waffe, aber defensiv anfällig. Dann hat sich etwas gewandelt, bis er sogar ein DPOY-Kandidat war. In Milwaukee fand er die Balance und zeigte sie gestern mit 22 Punkten, 7 Rebounds, 4 Blocks und einer gewaltigen Präsenz in der Crunchtime erneut. Er war entscheidend für den Sieg.
BROOK ON BOTH ENDS. https://t.co/kDfjDMDaSy pic.twitter.com/5xVJzxxasE
— Milwaukee Bucks (@Bucks) February 21, 2025
Porter Jr. macht in begrenzten Minuten den Unterschied
Der Guard geht gern Risiken ein, und Rivers weiß das. Deshalb scheint er ihm nicht mehr Einsatzzeit zu geben als nötig, um seinen spielentscheidenden Zauber zu entfesseln. In nur 15 Minuten auf dem Feld steuerte er 13 Punkte bei und traf damit genau dann, als seine Mitspieler sie am meisten brauchten.
Zubac: Statistiken ohne viel Lärm
Er wird oft übersehen, weil es den Leuten leichterfällt, über Harden (24 Punkte, 8 Assists) und Leonard (der Topscorer des Abends mit 25 Punkten) zu reden. Doch gestern gehörte ein Teil der Geschichte den Big Men, und Ivica Zubac zeigte mit 20 Punkten, 15 Rebounds und 4 Blocks ein starkes Double-Double.
Er lieferte sich ein großartiges Duell mit Brook Lopez.
(Titelbild von Michael McLoone-Imagn Images)
