Gegen alle Erwartungen nach einer 3:1-Führung von Golden State haben die Houston Rockets ein Spiel 7 erzwungen. Sie taten es auf ihre einzige bekannte Weise: mit einer undurchdringlichen Defensive. Dieses Mal konzentrierten sie sich komplett darauf, Stephen Curry zu stoppen, und kümmerten sich kaum um seine Mitspieler. Ime Udoka hat alles auf den Kopf gestellt.
Erfolgreich dank Gameplan
Steve Kerr legte in seiner Starting Five den Fokus auf Defense und Rebounding, indem er Gary Payton II statt Brandin Podziemski aufstellte. Das ging nach hinten los. Der Forward brachte in der Verteidigung keinen entscheidenden Vorteil und erwies sich offensiv als Problem, weil die Rockets Curry weit weg vom Korb doppeln konnten und Payton dafür immer wieder frei an der Dreierlinie stand. So entstanden Stephs drei Ballverluste im ersten Viertel.
Jimmy Butler und der eine oder andere Dreier aus der zweiten Reihe hielten das Spiel in Reichweite. Doch Houston gab das Tempo vor, angeführt von einer überragenden Defensivleistung von Amen Thompson, einer wahren Barrikade unterm Korb, und einem erneut treffsicheren Fred VanVleet von draußen.
Green schwächelt, VanVleet liefert
Der Point Guard glänzt in den letzten drei Spielen, nachdem er die Serie holprig begonnen hatte. Sein exzellentes Playmaking und seine Fähigkeit, Dreier aus dem Dribbling zu treffen, verleihen den Rockets eine völlig andere Offensivdimension. Es ist kein Zufall, dass sie in Spiel 5 und 6 ihre höchsten Punktzahlen der Serie erzielten. Heute Nacht kam er auf 29 Punkte und traf 6 von 9 von der Dreierlinie. Zuvor hatte er in Spiel 4 und 5 bereits 25 und 16 Punkte verbucht.
Seine Zusammenarbeit mit Alperen Sengün fügte den Warriors spürbaren Schaden zu.
In dieser Version gleicht VanVleet Jalen Greens Schwächen aus, denn der Shooting Guard wirkte erneut hektisch und unsicher in der Offensive. Zumindest scheint es nicht mehr zwingend nötig, dass er sein Topniveau erreicht, damit Houston mithalten kann.
Curry reicht nicht aus
Hohe Double-Teams. Box-and-1-Aufstellungen. Ein Verteidiger permanent an ihm dran und dahinter eine Wand, falls er zum Korb zieht. Manchmal sah es aus, als könnte Stephen Curry das Spiel trotzdem im Alleingang gewinnen. Der Point Guard zeigte, dass er nur wenig Platz braucht, um die Warriors im Spiel zu halten. Vor allem im zweiten Viertel, als Houston mit elf Punkten davonzog und Steph diesen Vorsprung mit elf Punkten in Serie ausglich.
Curry nutzte jede kleine Lücke, um die Rockets-Defense zu bestrafen. Auf Dauer reichte es aber nicht. Schließlich stand er allein da, während seine frei stehenden Mitspieler keine Offense produzierten. Nur Butler setzte einige Highlights mit Eins-gegen-Eins-Aktionen, Fastbreaks und ein paar Offensiv-Rebounds. Besonders schmerzhaft war die Null-Punkte-Ausbeute von Buddy Hield. Hield, Podziemski, Moody, Green und Payton kamen zusammen nur auf 36 Punkte bei einer Quote von 12 aus 39 Würfen.
Key players
Das waren die wichtigsten Akteure in Spiel 6.
Fred VanVleet
Sein Comeback nach nur 34 Punkten in den ersten drei Partien erinnert an 2019, als er in den NBA Finals zum entscheidenden Faktor wurde und später mit den Raptors den Titel holte. Sein Distanzwurf öffnet Lücken für Sengün, Thompson und den Rest, damit sie freier zum Korb ziehen können. Er macht momentan den Unterschied aus.
Steven Adams
Möglicherweise die beste Defensivphase seiner Karriere. Seine Präsenz garantiert nicht nur Nacht für Nacht einen Rebounding-Vorteil, sondern er macht als Anker in der Verteidigung alles dicht. Er ist unbezwingbar als letzte Abwehrinstanz, und die Warriors schaffen es nicht, ihn vom Korb wegzuziehen. Dieses Setup passt perfekt zu ihm, und er dominiert die Zone, während er weitere 17 Punkte auflegt. Mit ihm auf dem Parkett liegen die Rockets in dieser Serie bei +53, ohne ihn bei -39. Heute Nacht verzichtete Kerr darauf, ihn durch Fouls an die Freiwurflinie zu zwingen.
Alperen Sengün
Er hat sich noch nicht komplett durchgesetzt und tut sich gegen Green phasenweise schwer, aber der türkische Big Man sammelt weiterhin Punkte, Freiwürfe und wichtige Aktionen. Er erarbeitete sich jeden Korb hart und kam schließlich auf 21 Punkte, 14 Rebounds und 6 Assists.
Key stats
- Die Fouls: Houston agierte erneut deutlich physischer als Golden State. Dennoch wurden die Rockets nur für 18 Fouls gepfiffen, die Warriors dagegen für 30. Das Team von Ime Udoka stand ganze 46 Mal an der Freiwurflinie und traf dabei 71,7%.
- Dreier jenseits von Curry: Die Warriors-Rollenspieler bekamen unzählige freie Würfe von draußen. Es wirkte fast beleidigend, wie allein jeder Schütze außer Steph gelassen wurde. Am Ende war es verheerend: 9 von 33. Selbst Curry fiel am Ende ab und kam nur auf 6 von 16, als die Kräfte schwanden.
- Keine Punkte in der Zone: Diese Freiheit an der Dreierlinie hatten die Warriors nur um den Preis einer komplett zugestellten Zone. Sie schafften lediglich 32 Zähler in der Zone und prallten immer wieder an der Wand ab.
(Cover-Foto von Thomas Shea-Imagn Images)
