Diese Indiana Pacers sind ein anderes Team. Nach einer ersten Saisonhälfte voller Höhen und Tiefen scheinen sie nun einen Weg gefunden zu haben, mit jeder Mannschaft mitzuhalten. Gestern Abend traten sie ohne ihre beiden besten Spieler, Tyrese Haliburton und Pascal Siakam, bei den Minnesota Timberwolves an und gewannen 132:130 in Overtime. Damit beendeten sie die Acht-Spiele-Siegesserie von Minneapolis – angeführt von einer Glanzvorstellung von Obi Toppin.
Toppin, der Überraschungsfaktor
Obi Toppin verließ die New York Knicks eher unspektakulär. Trotz seiner beeindruckenden Physis konnte er Tom Thibodeau nie ganz überzeugen. Jetzt ist er in Indiana zu einem Schlüsselteil des Projekts geworden – vor allem, wenn die Topscorer fehlen – und spielte gegen die Wolves genau so auf. Er legte 34 Punkte auf, darunter den Dreier drei Sekunden vor Schluss, der den Sieg besiegelte.
Die Konstanz der Pacers
Konstanz und die Pacers waren oft nicht die besten Freunde. Das Team der letzten Saison konnte an einem Abend unaufhaltsam wirken und am nächsten komplett auseinanderfallen. Aber in diesem Jahr scheinen sie bereit, Rückschläge zu überwinden. So schmolz gestern Abend eine 15-Punkte-Führung im zweiten Viertel zu einem fast 10-Punkte-Rückstand im vierten, doch sie verloren nie die Fassung.
Sogar ohne das Zentrum, um das sich normalerweise alles dreht – Haliburton – blieb Indianapolis bei einem gut ausbalancierten Gameplan unter der Regie von T.J. McConnell. McConnell verteilte 13 Assists von der Bank.
Die Pacers haben Stars, aber sie spielen auch einen Basketball im Kollektiv. Gestern Abend punkteten acht der neun eingesetzten Spieler zweistellig. Ja, dieses Team macht einfach Spaß.
Die gesegnete Ecke
Unglaublich zu nennen, ist fast noch untertrieben. Minnesota hielt sich an den erwarteten Fahrplan und hatte den Sieg in der regulären Spielzeit und auch in der Overtime fast sicher. Doch Indiana überlebte zuerst dank eines Treffers von T.J. McConnell, der die Verlängerung erzwang, und setzte dann auf fünf Minuten pures Obi-Toppin-Zauberwerk.
Obwohl er nie als herausragender Distanzschütze galt, schlüpfte der Forward zur Überraschung aller in der Halle in eine Reggie-Miller-Rolle. Anthony Edwards erledigte seinen Job, Julius Randle trug seinen Teil bei … aber niemand rechnete damit, dass Toppin in der Overtime vier Dreier versenken würde, den letzten aus derselben Ecke, in der Haliburton gegen die Milwaukee Bucks traf und nur drei Sekunden auf der Uhr ließ. Randles Verzweiflungswurf verfehlte am Ende sein Ziel.
Jenseits von Toppins Riesenshow musste Minnesota damit leben, dass sein Star einen schweren Abend von der Dreierlinie hatte: Edwards traf nur 1-von-11 von draußen. Trotzdem liegen sie weiter mitten im Rennen um den sechsten Platz in der Western Conference mit den Golden State Warriors. Indiana hingegen zieht mit den Bucks gleich und jagt Platz vier im Osten.
Herausragende Akteure
Hier sind die besten Leistungen des Spiels.
Obi Toppin
Keine Überraschung. In 45 Minuten kam er auf 34 Punkte, traf 7 von 10 Dreiern (davon vier in der Overtime), holte 10 Rebounds und setzte den Gamewinner. Ein Traumabend für einen Spieler, der auf dem Court nie etwas zurückhält und sich diesen Moment redlich verdient hat.
Bennedict Mathurin
Er könnte der vergessene Faktor bei Indiana sein. Mit anderen vor ihm in der Rotation und kleinen Verletzungen, die ihm den Start erschwert haben, wartet Mathurin noch auf seinen Durchbruch. Doch ein Auftritt wie gestern (22 Punkte) bringt ihn seinem Potenzial ein Stück näher.
Anthony Edwards
Der All-Star der Wolves ist der Gradmesser für alles, was sein Team tut. Gegen Indiana legte er 38 Punkte auf, ihm fehlte aber die nötige Trefferquote, um diesen Wert in einen Sieg umzumünzen.
Spielstatistiken
- Edwards’ 20 Freiwürfe. Mit seinem körperbetonten Stil und dem unermüdlichen Zug zum Korb holte sich Anthony Edwards 20 Freiwürfe und traf 19 davon. Ein starkes Mittel, doch die Zukunft wird zeigen, ob die Schiedsrichter ihm das auch in den Playoffs durchgehen lassen.
- Indiana dreht von Downtown auf. Obwohl sie unter ihrer Quote vom letzten Jahr liegen, versenkte Rick Carlisles Truppe gestern Abend 17 Dreier und setzte damit das nötige Zeichen, um Minnesota zu schlagen.
- Das Rebound-Duell geht verloren, trotz Gobert. Das überrascht bestimmt. Indiana zählt zu den schlechtesten Rebounding-Teams der Liga, dennoch gewannen sie das Duell am Brett mit 48-44. Gegen Rudy Gobert ist das keine Kleinigkeit.
(Photograph by Jesse Johnson–Imagn Images)
