Da er nicht einmal den geringsten Eins-gegen-eins-Vorteil kreieren konnte, übernahm Jalen Green den Großteil der Verantwortung für die Niederlage in Game 1. Seine desolate Trefferquote von 3 aus 15 besiegelte das Schicksal der Houston Rockets, und wie so oft in den Playoffs schürte sie die schlimmsten Befürchtungen – dass sein Wurf vielleicht nie wieder zurückkommt.
Aber pünktlich zum Start von Game 2 war er wieder da. Green trat als unangefochtener Anführer in einem souveränen Sieg auf, der die Serie zum 1:1 ausgleicht und nun die Golden State Warriors in Zugzwang bringt.
From the very first play
Jalen Green ist der Typ Spieler, der entweder komplett da ist oder völlig abtaucht. Er kennt keine halben Sachen oder Grauzonen, und das zeigt sich schon beim ersten Ballbesitz. Heute? Ein Clear-out, bei dem er Moses Moody mühelos abschüttelte und Amen Thompson an der Baseline fand. Ab da ging es nur noch bergab – für den Gegner.
Der Shooting Guard spielte die ganze Nacht über mit enormem Selbstvertrauen von jenseits der Dreierlinie, egal ob aus dem Dribbling oder bei Catch-and-Shoot-Situationen. Am Ende nahm er 18 Würfe – eine Zahl, die hoch wirken mag, aber nötig war, um das Inside-Game der Rockets zu öffnen. Acht davon traf er und legte so die Basis für seine 38 Punkte.
Außerdem blieb genug Raum für starke Defensivphasen und ein paar Dunks, darunter der eine, der die Partie fünf Minuten vor Schluss endgültig entschied.
Concern for Jimmy Butler
Die Warriors mussten einen schweren Rückschlag verkraften, als Jimmy Butler im ersten Viertel ausfiel. Der Forward stürzte hart, nachdem er in der Luft unabsichtlich von Amen Thompson aus dem Gleichgewicht gebracht wurde. Seine Landung erinnerte stark an den Vorfall von Stephen Curry in Toronto vor genau einem Monat, der ihn fünf Tage außer Gefecht setzte.
Damals kehrte Curry am fünften Tag zurück. Sollte Butlers Genesung ähnlich verlaufen, könnte er für Game 4 bereitstehen. Er wird sich heute einem MRT unterziehen, um Gewissheit über den Zeitplan zu bekommen.
Ohne ihn sinken Golden States Chancen drastisch. Nach seiner Verletzung (und bei Brandin Podziemski, der krankheitsbedingt angeschlagen war) setzte Steve Kerr auf Playoff-Neulinge wie Pat Spencer und Jonathan Kuminga. Sie schlugen sich wacker und hielten den Rückstand meist bei rund 10 Punkten, doch auf Dauer reichte das nicht.
Everything clicked
Houston spielte genau so, wie Udoka sich das vorgestellt hatte. Alle trugen ihren Teil bei, die Defense generierte Fastbreaks und die Dominanz der Rockets beim Rebound blieb ungebrochen. Diesmal funktionierte das Double-Big-Lineup mit Steven Adams und Alperen Sengün. Der türkische Center war großartig und schien defensiv nicht mehr so verwundbar.
Er konzentrierte sich darauf, Mismatches zu erzwingen, um den Ball zu verteilen, und griff lockere Rebounds unter dem Korb ab. Mehr brauchte er nicht zu tun, denn fünf Spieler (inklusive ihm) erzielten zweistellige Punkte. Abgesehen vom Dreier dominierten sie in jeder Kategorie.
Sie führten sowohl bei Freiwürfen und Field Goals (Versuche und Treffer) als auch bei den defensiven und offensiven Rebounds, bei Steals und Ballverlusten sowie in Punkten in der Zone und im Fastbreak. Und die Warriors-Bank hatte nur aufgrund der Personalsituation kurzfristig Oberwasser.
Wichtig war, dass sie Curry bei 20 Punkten und 40 % Trefferquote hielten. Ohne Butler ist das natürlich ein leichteres Unterfangen.
Standout players
Das waren die besten Akteure der Partie.
Jalen Green
Alles oben Genannte plus eine überraschend ruhige Hand beim Organisieren der Offense. Trotz seiner Wurffreude hielt Green das Spiel einfach – genau die Variante, die Udoka ständig sehen will. Seine Fortschritte in der Defense unter dem Coach aus Oregon sind beeindruckend, und heute gab es Phasen, in denen er Stephen Curry weitgehend kontrollierte.
Alperen Sengün
Draymond Green war in Sengüns bisheriger Karriere stets ein Albtraum in der Zone, aber jetzt meistert der türkische Center diese Aufgabe. Heute musste er nicht so viel selbst punkten und konnte stattdessen den freien Mitspieler finden – ganz nach seinem Geschmack. Seine 17 Punkte, 16 Rebounds und 7 Assists kamen fast mühelos zustande.
Tari Eason
Der Forward konnte in Game 1 kaum Akzente setzen, doch heute war er von der Bank aus der Hauptfaktor für Udokas Rotation. Anfangs wirkte er gegen Butler etwas behäbig. Aber er stabilisierte sich und war Teil der riesigen Houston-Lineups, die Golden State große Probleme bereiteten. Er kam ins Laufen und versenkte zwei Dreier bei zwei Versuchen.
Game stats
Dreier: Der Feinschliff trifft auf die Lebensader: Beide Teams lebten von ihren Würfen von draußen. Houston zeigte eine flüssige Offense, weil sie jenseits der Dreierlinie trafen. Golden State blieb aus demselben Grund bis tief ins vierte Viertel dran. Am Ende stand es von draußen 15/40 und 17/43.
Rebounding erneut entscheidend: Für die Rockets ist es unerlässlich, dass Sengün unter den Brettern so dominant bleibt, weil er damit Draymond Greens Einfluss stark verringert. Der Warriors-Big-Man ist weiterhin nahezu unüberwindbar in der Zone und eine historisch störende Kraft. Doch durch aggressives Nachsetzen am offensiven Brett umgeht Houston das wichtigste Defensivglied von Golden State.
(Cover photo by Troy Taormina-Imagn Images)
