Die Los Angeles Lakers starteten zum ersten Mal seit 2012 wieder in ihrer heimischen Arena in die Playoffs. Gegen ein Minnesota-Timberwolves-Team, das ihnen in fast allen Belangen überlegen war, nutzte das wenig. „Wir haben es wie ein Spiel der Regular Season behandelt“, sagte JJ Redick im Interview des vierten Viertels und fasste damit die 117:95-Niederlage treffend zusammen.
Den Lakers geht gegen den Dreier-Regen die Luft aus
Die Lakers wollten ein langsameres Spiel mit weniger Ballbesitzen, viel Isolation und der Kontrolle an den Brettern. Zunächst gelang das, weil Luka Doncic im ersten Viertel 16 Punkte auflegte und damit das Tempo vorgab. Anthony Edwards und Julius Randle fanden ihren Wurf nicht, und LA hatte nichts dagegen, schon ab der dritten Minute klein aufzulaufen.
Alles änderte sich, als die Wolves die Defensiv-Rebounds abräumten und die Lücken für ihre Schnellangriffe schlossen. Von da an lief eine wahre Shooting-Show aus der Distanz (21 von 42), wobei sie ihre freien Dreier im Transition-Spiel mühelos versenkten.
Naz Reid und Donte DiVincenzo führten einen Lauf an, der bis spät ins dritte Viertel andauerte. Die Wolves bauten ihren Vorsprung schließlich auf 27 Punkte aus.
Edwards’ Verletzung hätte das Spiel wenden können
Gegen Ende des dritten Viertels kassierte Edwards einen Schlag aufs Bein und musste in die Kabine. Zwar legte er offensiv keine herausragende Punkteshow hin, doch seine Übersicht und konstante Gefahr befeuern das Halbfeldspiel. Ohne ihn fanden die Lakers etwas Luft und starteten einen 20:8-Lauf, der ihnen Hoffnung gab.
Als er zurückkam, war der Vorsprung auf 12 Zähler geschrumpft, doch ein Drehwurf über Luka Doncic bei seinem ersten Ballbesitz ließ die Lakers-Hoffnungen umgehend verblassen. Minnesota zog die Defense wieder eng zusammen, rannte gnadenlos und baute den Abstand erneut auf über 20 Punkte aus.
Luka: It’s just Big Me
Aus den Lautsprechern der Crypto.com Arena dröhnte das Instrumental von Like That, dem Kendrick-Lamar-Track, der einst seinen Beef mit Drake entfachte. Darin fällt die Zeile “there’s no big three, only a big me.” Leider passt dieses Motto nur zu gut zum aktuellen Trio der Los Angeles Lakers.
LeBron James startete schleppend: Im ersten Viertel blieb er ohne Punkt, während Luka die Defense immer wieder bestrafte. Zwar zog James defensiv an und fand schließlich seinen Wurf, jedoch konnte er nicht mit seinem slowenischen Teamkollegen mithalten. Doncic kam auf 37 Punkte bei über 50 % Trefferquote aus dem Feld und von jenseits der Dreierlinie – bei nur einem Assist.
Das eigentliche Problem war der dritte Mann. Austin Reaves fand kein Mittel gegen Minnesotas Verteidigung. Er ging gegen Gobert und Co. in der Zone unter und hatte sogar Mühe gegen Mike Conley, der eine Glanzleistung auf beiden Seiten des Feldes ablieferte.
Schlüsselspieler
Diese Akteure stachen in Spiel 1 in LA besonders hervor.
Naz Reid
Er könnte den Ton für die gesamte Serie angeben. Die Lakers hatten keine Antwort auf das Tempo und den Freiraum, den der Center für die Wolves schafft. Sobald LA jeden Wurf eng verteidigte, öffnete sich die Zone. Reid ist ein Meister darin, genau das auszunutzen. Am Ende war er mit 23 Punkten Minnesotas zweitbester Scorer.
Jaden McDaniels
Er wird nicht immer so heiß laufen. Zwar ist seine Offensive konstanter geworden, doch 25 Punkte bei 11 von 13 Würfen sind nach wie vor selten. Seine Defense dagegen steht außer Frage. Er blieb an James und Reaves dran, wenn Luka den Switch suchte, und bot rechtzeitig Hilfe in der Zone, wenn Gobert oder Reid draußen verteidigen mussten. Sind zwei Verteidiger bei Edwards, wird das Angreifen für alle einfacher.
Anthony Edwards
Seine Abwesenheit war lauter als seine Präsenz. Ohne ihren Star fiel es den Timberwolves schwer, sich Vorteile zu erspielen und die Energie zu halten, die ihnen früh im zweiten Viertel die Kontrolle sicherte. Seine 22 Punkte bei acht Treffern springen nicht sofort ins Auge, doch seine neun Assists und sein kluges Passspiel gegen die zusammenbrechende Defense waren entscheidend.
(Cover photo by Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images)
