Vier Monate nach jenem Spiel 7, das OKC zum Champion kürte, ist die NBA zurück. Vier Monate des Wartens, Sehnens und Rätselratens. Vier Monate, in denen jeder Fan nach Basketball lechzte und enorme Erwartungen an diese neue Saison hegte. Erwartungen, die gewaltig, aber keineswegs überzogen sind—denn das ist die NBA, und hier ist kein Tag jemals verschenkt.
Die Liga setzte einen vielversprechenden Auftakt an, und sowohl die Oklahoma City Thunder als auch die Houston Rockets lieferten ab. Die Thunder wollten ihre Titelmission eröffnen; die Rockets wollten sich als erster Herausforderer etablieren.
Beide Teams hatten dieses Datum dick im Kalender markiert, und nach einem nervenaufreibenden Duell, das zwei Verlängerungen brauchte und am Ende 125:124 für OKC endete, starteten sie mit einem Paukenschlag in die Saison.
Für Drama bestimmt
Mit ihren typisch aggressiven, erdrückenden Verteidigungen hielten beide Seiten das Scoring überschaubar und den Vorsprung hauchdünn. Abgesehen von einem 6:0-Lauf direkt nach der Halbzeit, der den Texanern kurzzeitig einen 13-Punkte-Vorsprung verschaffte, blieb das Spiel eng und fühlte sich jederzeit offen an—vor allem in einem vierten Viertel, das bereits auf das folgende Chaos hinwies.
Houston, angeführt von einem dominanten Alperen Sengun mit 39 Punkten, versuchte verzweifelt, die Führung zu behaupten, während die Thunder mit einem nach einer langen Anlaufphase aufblühenden Shai Gilgeous-Alexander Stück für Stück herankamen: ein Tip-in von Hartenstein, ein Layup von Holmgren, ein Dreier von Wallace. Immer näher.
Bis Shai aus seiner tödlichen Mitteldistanz etwas mehr als eine Minute vor Schluss zum ersten Mal in Halbzeit zwei die Führung für OKC übernahm.
Aber Houston zeigte keine Nerven. Nach einem weiteren Sengun-Treffer lagen die Rockets wieder vorn und kamen zu einem wichtigen Defensiv-Stopp. Jetzt hatten sie das Spiel in der Hand—genauer gesagt in der Hand von Kevin Durant. Er ging an die Linie und konnte den Spielstand auf 102:105 stellen, bei noch 10 Sekunden zu spielen. Doch in einer dramatischen Schlussphase, in der er kaum in Erscheinung getreten war, verwarf er den ersten Freiwurf und ließ die Thunder nur zwei Zähler zurück.
Und Shai um zwei Punkte zu bitten, ist wie Wasser zu sagen, es soll nass sein. Der ungerührte Point Guard egalisierte, trotz Amen Thompsons Verteidigung, mit einem 16-Fuß-Jumper und hielt die Meister am Leben—in einem Finale, das nur noch dramatischer werden sollte.
SHAI SENDS IT TO OT ON OPENING NIGHT 🍿
104:104 ON NBC & PEACOCK.
WHAT. A. GAME. pic.twitter.com/ace9ZJdPiB
— NBA (@NBA) October 22, 2025
Keine Timeouts, keine Fouls
Das Ende der ersten Overtime hätte sogar noch verrückter sein können. Nachdem Sengun seine Gala fortsetzte und zum 115:115 ausglich, hatte Shai beim letzten Wurf erneut den Sieg auf der Hand. Er verfehlte, doch beinahe wäre das Ganze auf kuriose Weise dennoch zugunsten der Thunder ausgegangen.
Kevin Durant called a time-out with no timeouts remains but the refs ignored it.
Should have been a technical 👀 pic.twitter.com/OtTm1zfAoq
— Hoops (@HoopMixOnly) October 22, 2025
Durant, der den Rebound mit wenigen Sekunden Restzeit griff, versuchte, ein Timeout zu nehmen, um den Ball vorzurücken und einen Spielzug zu planen—doch die Rockets hatten keins mehr. Das hätte ein technisches Foul zur Folge haben müssen, aber die Offiziellen pfiffen nicht. Vielleicht sahen sie es nicht, vielleicht wollten sie dieses epische Duell nicht so enden lassen. Es ging jedenfalls in die zweite Verlängerung.
In dieser zweiten Overtime waren die Schiedsrichter dann weniger zimperlich, als sich die Entscheidung wieder zwischen KD und Shai zuspitzte. Houston lag knapp vorne, Durant verteidigte den Point Guard in einem Generationen-Duell beinahe perfekt … bis er es nicht mehr tat. Gerade als es aussah, als hätte er den MVP gestellt und ohne Dribbeloption festgesetzt, fiel Durant auf eine Wurffinte herein und schickte den Kanadier mit der Chance zum Sieg an die Linie.
Und Shai, bestens vertraut mit Freiwürfen in der Crunchtime, blieb fehlerlos. Der Sieg verblieb im Paycom Center, doch er kam mit der deutlichen Botschaft, dass der Weg zum zweiten Ring voller Hindernisse stecken wird.
(Cover photo: Alonzo Adams-Imagn Images)
