OKC bezwingt Jokic und nähert sich dem Conference-Finale

Sie kämpften sich durch ein nervenaufreibendes Ende, was den Sieg nur noch süßer machte. Die Oklahoma City Thunder holten sich in Spiel 5 einen hart ...

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Von Niko Jens Schwann

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okc thunder st urmen zum zweiten sieg

Sie kämpften sich durch ein nervenaufreibendes Ende, was den Sieg nur noch süßer machte. Die Oklahoma City Thunder holten sich in Spiel 5 einen hart erarbeiteten 112:105-Erfolg, übernahmen damit in der Serie mit 3:2 die Führung und setzten die Nuggets unter Druck. Denver hielt das gesamte Paycom Center 47 Minuten lang in Atem.

Doch als es in die Crunch Time ging, zeigte Daigneaults Team den Biss und die Entschlossenheit, die viele zu Beginn der Serie vermisst hatten. Sie fanden genau rechtzeitig ihren Rhythmus, um einen Sieg zu landen, der sich als entscheidend erweisen könnte.

Eine 81,4 %-Chance

Die Geschichte zeigt, dass Teams, die Spiel 5 in einer 2:2-Serie gewinnen, in 81,4 % der Fälle auch weiterkommen. Die Thunder können sich an diese Statistik klammern, um sich als Favoriten zu fühlen, weil sie von Denver zwei aufeinanderfolgende Niederlagen erzwingen müssten – etwas, das in dieser Saison nur zweimal vorkam. Falls OKC eine dritte Niederlage vermeidet, kehren sie zum ersten Mal seit 2016 in die Western Conference Finals zurück.

Zurück zur Normalität

Nach dem bizarren Start in Spiel 4, als der erste Viertelstand 8:16 lautete, wirkte diese Partie für beide Teams wie eine Rückkehr zur Normalität. Der Ball lief, die Würfe fielen, und zum Glück erinnerte das Spiel in nichts an jene rätselhaften Anfangsminuten. Fast so, als wollten sie sich dafür entschuldigen, lieferten sie eine temporeiche erste Hälfte mit ständigen Offensivaktionen.

Vielleicht, weil beide Teams wussten, wie schwer sie sich manchmal in der Half-Court-Offense tun, traten sowohl die Nuggets als auch die Thunder entschlossen an, um im Transition zu punkten. Sie wirkten risikofreudiger als sonst und zeigten lieber zu viel Einsatz als zu wenig. Das führte zwar zu einigen Turnovern, half jedoch beiden Mannschaften, gleich zu Beginn ihren Rhythmus zu finden und für ein rasantes Spiel zu sorgen.

Doch niemand begrüßte die Rückkehr zur Normalität mehr als Nikola Jokic. Nach zuletzt schwankender Wurfquote fand der serbische Center wieder seine Position in Korbnähe, traf erneut von draußen, erkämpfte sich immer wieder Platz in der Zone und sah erneut aus wie der unangefochten beste Spieler auf dem Parkett. Genau das hatte Denver sehnlichst erwartet.

Allein in der ersten Hälfte versenkte Jokic mehr Field Goals (8) als in Spiel 2 (6) und Spiel 4 (7) und genauso viele wie in Spiel 3. Der Unterschied: In jenen drei Partien warf er 33 %, diesmal ging er mit 61,5 % in die Pause. Offensichtlich hatte sich etwas verändert. Und obwohl der Vorsprung knapp war, hatte OKC Grund zur Sorge.

Diese Sorge wuchs im dritten Viertel, als Jamal Murray übernahm. Der Kanadier ist nicht gerade für seine Konstanz bekannt, aber jeder weiß, dass er in Hochphasen kaum zu stoppen ist. Für einige Minuten wurde er zu dem perfekten Partner, den Jokic 2023 hatte, und half Denver, einen Vorsprung von 12 Punkten aufzubauen.

Aber dieser Funke verglühte rasch, und Adelmans Team rutschte im vierten Abschnitt in eine schwere Krise – genau zum ungünstigsten Zeitpunkt. Während ihre Defense die Dreiersalve des wiedererstarkten Dort nicht stoppen konnte, traf das Team aus Colorado in den ersten neun Minuten des Schlussviertels nur einen einzigen Wurf. Der Vorsprung schmolz, und auf der Anzeigetafel stand es 96:96.

Genau da bekamen wir endlich das, was diese Serie die ganze Zeit versprochen hatte.

Das Duell, auf das wir gewartet haben

Jokic und Shai sind die beiden Topfavoriten auf den MVP-Award, und viele hatten erwartet, dass diese Serie – unabhängig von der bereits abgeschlossenen Abstimmung – ein echter Schlagabtausch der besten Spieler der Saison wird. Doch bis jetzt war davon wenig zu sehen. Abgesehen von Highlights wie das dominante Spiel 1 des Serben, fehlte echte Brillanz von beiden Superstars. Aber wenn es auch lange dauerte, nun war es soweit.

Shai legte als Erster mit einem Layup vor, Jokic antwortete mit einem Tip-in. Als der Kanadier einen Alley-Oop auf Hartenstein warf, konterte der Serbe mit einem Floater vom Brett. Wenn der Thunder-Guard den Vorsprung mit einem Drei-Punkte-Spiel aus der Mitteldistanz ausbaute, egalisierte der Nuggets-Big Man ihn umgehend mit einem einbeinigen Dreier.

Das war pures Playoff-Basketball. Irgendwann musste einer von beiden nachlassen. Diesmal war es der Center.

Shai bekam Unterstützung von Jalen Williams, der den ganzen Abend zögerlich wirkte, aber in der letzten Minute einen enorm wichtigen Dreier versenkte. Beim nächsten Angriff gelang es den Thunder endlich, Jokic zu einem Pass auf Michael Porter Jr. zu zwingen, dessen Dreier nicht fiel. Dann übernahm Gilgeous-Alexander und ging – wie schon so oft in Spiel 4 – auf den Wurf, der alles entscheiden konnte. Diesmal fiel er.

Hier endete Denvers Gegenwehr. Sie müssen sich nun zuhause für Spiel 6 neu formieren – in dem Wissen, dass OKC bereits gezeigt hat, wie man sie in der Crunch Time bezwingen kann. Wenn sie noch etwas im Tank haben, müssen sie es jetzt abrufen. Doch nach dieser Jokic-Gala fühlt sich das wie eine verpasste Gelegenheit an, ein Thunder-Team ins Wanken zu bringen, das jetzt stärker denn je wirkt.

Schlüsselspieler

Diese Spieler stachen besonders hervor.

Shai Gilgeous-Alexander

Er hatte phasenweise zu kämpfen, ähnlich wie in den vorherigen Spielen, doch als es wirklich darauf ankam, drehte er auf. In den letzten drei Minuten erzielte er zehn Punkte und trug die Thunder zu ihrem bisher größten Sieg in dieser Saison. Die “MVP”-Rufe waren verdient.

Nikola Jokic

Andererseits waren die “MVP”-Rufe vielleicht doch nicht ganz unberechtigt, denn der beste Spieler auf dem Parkett trug Nuggets-Trikot Nummer 15. Jokic beendete das Spiel mit 44 Punkten und traf aus allen Lagen. Als ihm sonst kaum jemand helfen konnte, hielt er Denver mit unmöglichen Würfen im Rennen. Vielleicht war er am Ende zu selbstlos.

Alex Caruso

Er erwischte erneut einen eher wackligen Abend. Man fragte sich zwischenzeitlich, ob er wirklich die zweite Option der Thunder sein sollte. Doch bei 103:103 mit noch 80 Sekunden auf der Uhr bekam er plötzlich den Ball – und versenkte den Dreier. Ein solcher Wurf lässt vieles andere vergessen.

Statistiken zum Spiel

Hier die Werte beider Teams.

Oklahoma City Thunder

Player MIN PTS FG AST REB BLK STL +/-
Jalen Williams 37:32 18 5/14 4 9 0 1 +12
Chet Holmgren 33:40 14 6/9 1 8 2 1 +13
Isaiah Hartenstein 33:08 15 7/10 2 7 1 1 +2
Luguentz Dort 28:14 12 4/8 1 3 0 0 +1
Shai Gilgeous-Alexander 38:51 31 12/23 7 6 2 2 +8
Alex Caruso 23:50 13 4/10 2 4 0 0 -4
Cason Wallace 17:44 4 1/2 2 2 0 2 +2
Aaron Wiggins 11:20 3 1/4 2 1 1 0 0
Jaylin Williams 10:27 2 1/2 2 2 0 0 +7
Isaiah Joe 5:14 0 0/0 0 1 0 0 -6

Denver Nuggets

Player MIN PTS FG AST REB BLK STL +/-
Michael Porter Jr. 29:08 2 1/7 2 4 0 2 -6
Aaron Gordon 36:51 13 6/13 3 5 0 1 0
Nikola Jokic 44:08 44 17/25 5 15 0 2 -8
Christian Braun 43:02 8 3/12 3 7 2 1 -11
Jamal Murray 41:59 28 10/27 3 4 1 0 -5
Russell Westbrook 19:41 4 1/7 3 4 0 1 -1
Peyton Watson 15:18 3 1/4 0 8 0 2 -3
Julian Strawther 9:53 3 1/2 1 2 0 1 -1

(Cover photo: Alonzo Adams–Imagn Images)

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