Die Indiana Pacers haben Geschichte geschrieben. Mit ihrem 125:108-Erfolg in Spiel 6 gegen die New York Knicks stehen sie zum ersten Mal seit 25 Jahren wieder in den NBA Finals.
Das Team von Rick Carlisle hat sich seit der Pause zum All-Star Game kontinuierlich gesteigert. Es entwickelte sich zu einer der Top-Mannschaften der Liga, indem es Milwaukee, Cleveland und nun auch New York (4-2) ausschaltete.
„Ich habe keine Worte, um zu beschreiben, wie besonders diese Gruppe ist“, sagte Haliburton gegenüber ESPN.
„Und wie viel das alles für uns bedeutet“, erklärte der Point Guard.
Deine 2024-25 Eastern-Conference-Champions: DIE INDIANA PACERS!!
Sie feiern mit der Bob-Cousy-Trophy 🏆 pic.twitter.com/IuuSy8Pm8I
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Die Pacers treffen am frühen Donnerstagmorgen auf die hoch favorisierten OKC Thunder mit Mark Daigneault und MVP Shai Gilgeous-Alexander.
Der MVP geht an Siakam
Pascal Siakam aus Kamerun hat sich die Larry-Bird-Trophäe für die Eastern Conference Finals gesichert und landete in der Abstimmung vor seinem Teamkollegen Haliburton.
Siakam führte die Pacers mit 31 Punkten, 5 Rebounds, 3 Assists, 3 Blocks und einem Steal an.
Haliburton steuerte unterdessen 21 Punkte, 6 Rebounds, 13 Assists, 3 Steals und 1 Block bei.
„Es ist ein großartiges Gefühl, in dieser Position zu sein“, sagte Siakam. In dieser Serie erzielte er in drei Spielen mindestens 30 Punkte.
„Dieses Level zu erreichen und die Chance zu haben, um die NBA-Meisterschaft zu spielen, ist unglaublich“, gab er zu.
SIAKAM & HALIBURTON HABEN DIE SERIE GEROCKT 🌟🌟
Siakam: 31 PTS | 5 REB | 3 BLK | 3 3PM
Haliburton: 21 PTS | 13 AST | 6 REB | 3 STLDie @Pacers ziehen in die #NBAFinals ein, präsentiert von @YouTubeTV ‼️ pic.twitter.com/s5FY84xig8
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- Game 1: 17 Punkte und 6 Assists.
- Game 2: 39 Punkte und 5 Rebounds.
- Game 3: 17 Punkte und 4 Rebounds.
- Game 4: 30 Punkte und 5 Rebounds.
- Game 5: 15 Punkte, 6 Rebounds und 5 Assists.
- Game 6: 31 Punkte, 5 Rebounds und 3 Assists.
„Wir haben uns gerade darüber unterhalten, wie wir zusammengefunden haben, um mit diesem Team etwas Besonderes zu leisten – und genau das haben wir geschafft“, sagte Haliburton zu seiner Verbindung mit Siakam.
Der zurückgelegte Weg
Nach dem Einzug in die Conference Finals im letzten Jahr und dem Sweep durch die Boston Celtics ist das neue Pacers-Projekt nicht gerade ideal gestartet.
Ende Januar standen sie bei einer negativen Bilanz. Doch nach der All-Star-Pause machte es bei Carlisles Mannschaft ‚Klick‘, und ihre Einstellung änderte sich radikal.
Die Pacers waren in der zweiten Saisonhälfte wohl eines der besten Teams. Sie gingen mit 34-14 aus dieser Phase und beendeten die Regular Season auf Platz vier im Osten mit einer 50-32-Bilanz.
In der ersten Runde fegten sie die von MVP Antetokounmpo angeführten Bucks rasch vom Feld und setzten danach ein weiteres Zeichen, indem sie das beste Team des Ostens in den Semifinals bezwangen.
In keiner der Serien waren die Pacers Favorit, genau wie jetzt gegen die Knicks. Sie galten als Underdogs und nutzten ihre Chance optimal.
Game 1 machte im Madison Square Garden den Unterschied: Haliburtons unmöglicher Dreier, Nesmith mit perfekter Wurfquote und am Ende ein Overtime-Sieg 138:135.
„Diese Gruppe ist etwas Besonderes. Sie hat wirklich Großes geleistet“, sagte Rick Carlisle, der nun auch zum zweiten Mal nach seinem Erfolg mit Dallas in den NBA Finals coachen wird.
„Das ist für uns ganz und gar nicht selbstverständlich“, ergänzte er.
Das letzte Mal, dass die Pacers die NBA Finals erreichten, war im Jahr 2000 – ebenfalls nach einem Sieg über die Knicks in den Conference Finals.
Damals unterlagen sie in den NBA Finals den hoch favorisierten Lakers von Phil Jackson mit 2-4.
„Wir müssen diesen Moment heute Abend genießen und dann weitermachen“, sagte Pascal Siakam.
„Da wartet ein Team auf uns, und die sind richtig stark. Das ist das beste Team der NBA. So sieht die Herausforderung aus. Ich habe meinen Leuten erzählt, dass ich in meinem dritten Jahr die Finals erreicht habe und dachte, ich komme noch oft dorthin. Aber so kam es nicht. Darum ist diese Chance schon jetzt unglaublich, denn du weißt nie, ob du noch mal zurückkommst“, erklärte er.
Applaus für die Knicks
Applaus an die Knicks, die nach 25 Jahren wieder die Conference Finals erreicht und bis zum Schluss gekämpft haben.
Man wird nie wissen, was passiert wäre, hätten sie dieses wilde Game 1 im Garden für sich entschieden. Aber es wäre ohnehin schwer geworden, in Indianapolis zu gewinnen – so sehr man auf ein Spiel 7 hoffte.
Applaus an Brunson, Towns, Mikal und Anunoby und an einen Kader, der seit den Trade-Aktionen im Fokus steht.
Das Experiment von Leon Rose läuft weiter erfolgreich. In vier der letzten fünf Jahre schafften die Knicks die Playoffs, sie haben zwei Saisons in Folge 50 Siege eingefahren und kehrten 25 Jahre nach ihrem letzten Auftritt in die Eastern Conference Finals zurück.
Gestern war die Punkteverteilung ausgeglichen, fünf Spieler kamen auf zweistellige Werte:
- Mikal Bridges: 15 Punkte.
- Anunoby: 24 Punkte.
- Towns: 22 Punkte und 14 Rebounds.
- Jalen Brunson: 19 Punkte und 9 Assists.
- Landry Shamet: 12 Punkte.
(Cover photo: Imagn Images)
