Pacers sind lebendiger denn je

Die Oklahoma City Thunder reisten nach Indiana mit der Möglichkeit, NBA-Champions zu werden und den Titel in fremder Halle zu feiern. Doch was sie stattdessen ...

Pacers stürmen voran – lebendiger als je zuvor
Jalen Williams ist einen halben Meisterschaftsring wert
Oklahoma entfesselt den Champion-Geist
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Von Niko Jens Schwann

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pacers st urmen an die spitze

Die Oklahoma City Thunder reisten nach Indiana mit der Möglichkeit, NBA-Champions zu werden und den Titel in fremder Halle zu feiern. Doch was sie stattdessen vorfanden, war zwar eine Party – allerdings auf ihre Kosten.

Die Pacers, in diesen Playoffs zum ersten Mal wirklich angeschlagen, stellten sich der Herausforderung und demontierten Daigneaults Mannschaft mit einem überzeugenden 108:91. Als ginge es bei jedem Punkt bereits um Game 7, legte das Heimteam nie eine Verschnaufpause ein und bot seine beste Performance der Serie. Es war genau der Basketball, der sie bis in die Finals getragen hat, und er verschafft ihnen nun drei weitere Tage.

Jetzt wird sich endlich entscheiden, wer zuletzt steht.

Unaufhaltsam

Als die Pacers im zweiten Viertel plötzlich mit zwölf Punkten davonzogen, blendete die ESPN-Übertragung eine Grafik ein, die diesen Vorsprung als ihren größten in der gesamten Serie auswies. Wenige Minuten später war diese Info schon überholt.

Indiana spielte eine dieser Partien, die man nur als „perfekt“ bezeichnen kann. In einer Postseason, in der sie kaum Schwachstellen gezeigt haben, scheinen Carlisles Männer heute ihren Höhepunkt erreicht zu haben – angesichts des Gegners, der Umstände und ihrer tadellosen Ausführung. Es ist schwer, diese Thunder derart lahmzulegen, schwerer noch, so stark zu reagieren, wenn man am Abgrund steht, und ohnehin schwierig, solch überragenden Basketball zu zeigen. Alles zugleich gelingt nur Teams in einem Zustand der Gnade.

Im Stil, den man sonst eher von OKC kennt, gründete das Team aus Indianapolis seinen Erfolg auf knallharter Defense und reduzierte die Offense der Thunder auf ein absolutes Minimum. Nembhard und Nesmith gaben keinen Zentimeter nach, McConnell eroberte jeden freien Ball, Turner beschützte den Ring, und Haliburton stellte die Passwege zu. Kaum hatten sie den Spielaufbau der Thunder zerstört, zündeten die Pacers ihren Turbo, rannten und flogen los.

Oklahoma ging mit einem offensive rating von 68,3 in die Halbzeit – ein katastrophaler Wert, der zwar auch durch ihre schwache Dreierquote verzerrt wurde, aber vor allem das Resultat von Indianas Intensität war. Diese Aggressivität, das Stören jedes Dribblings, das Zusammenfallen auf den Ballführenden, das Zerstören von Pässen und Erzwingen übereilter Aktionen – all das schmeckte den Thunder wie ihre eigene Medizin, nur bitterer, als sie es gewohnt sind.

Und gegen ein Pacers-Team, das wie ein Wirbelsturm über das Parkett fegte, konnten sie diesmal nicht gegenhalten.

Neun Jahre später, Game 7

Nachdem die Thunder zur Halbzeit nur 42 Punkte auf dem Konto hatten, ging Carlisles Truppe mit einem 22-Punkte-Vorsprung in die Kabine – und kam in Hälfte zwei sogar noch entschlossener zurück. Im dritten Viertel, in dem OKC eigentlich dringend ein Lebenszeichen senden musste, dauerte es ganze fünf Minuten, bis die Gäste ihre ersten Zähler erzielten. Es war einfach nicht ihr Abend. Und als der Rückstand auf 31 Punkte anwuchs, kapitulierten sie endgültig.

Bei noch reichlich verbleibender Spielzeit erkannten alle in der Halle, dass zum ersten Mal seit 2016 die Finals in einem Game 7 entschieden werden. Neun Jahre nach LeBrons Block und Irvings Dreier wird der NBA-Champion also in einer letzten Alles-oder-nichts-Partie gekürt – das i-Tüpfelchen auf eine Serie und eine Playoff-Phase voller Drama.

Und obwohl die Thunder weiterhin den Heimvorteil besitzen, könnte der mentale Wirkungstreffer, den die Pacers gelandet haben, beträchtlich sein. Am Sonntag erfahren wir mehr.

Herausragende Akteure

Obwohl fast jeder Akteur unter Carlisle glänzte, ragten folgende Spieler besonders heraus.

Andrew Nembhard

Er gewann sein Duell mit Shai überragend in der Defense. Keinen Millimeter ließ er zu, weder im Eins-gegen-eins noch bei der Ballannahme. Als Krönung punktete er selbst 17-mal und traf dabei 5 seiner 7 Würfe.

Obi Toppin

Sein Selbstvertrauen ist derzeit riesig, was er gleich bei seiner Einwechslung demonstrierte. Er versenkte zwei Dreier, als wären es einfache Layups, und blieb danach konsequent im Angriff. Tatsächlich beendete er das Spiel als Pacers-Topscorer mit 20 Punkten.

T.J. McConnell

Es ist kein Zufall, dass jeder Pacers-Run beginnt, wenn er auf dem Feld steht. Vielleicht liegt es daran, wie er Extrapossessions erkämpft, das Tempo anzieht, die gegnerische Defense müde spielt oder seine Treffer aus der Mitteldistanz und in Korbnähe streut. All das zeigte er auch heute erneut. Das Heimteam flog in seinem Windschatten davon.

Spielstatistiken

Hier sind die Statistiken beider Teams.

Indiana Pacers

Spieler MIN PTS FG AST REB BLK STL +/-
Aaron Nesmith 25:10 10 3/8 3 2 1 1 +24
Pascal Siakam 32:02 16 6/14 3 13 1 0 +13
Myles Turner 26:09 3 1/9 1 4 2 0 +19
Andrew Nembhard 31:06 17 5/7 4 0 0 3 +19
Tyrese Haliburton 22:52 14 5/12 5 1 0 2 +25
Obi Toppin 23:10 20 6/12 0 6 0 2 +8
T.J. McConnell 24:07 12 6/12 6 9 0 4 +10
Ben Sheppard 20:44 7 3/7 0 5 0 2 -1
Bennedict Mathurin 14:16 2 1/6 1 4 1 2 -18
Tony Bradley 6:02 3 1/2 0 2 0 0 +7
Thomas Bryant 6:30 4 1/2 0 0 0 0 -10
Johnny Furphy 5:44 0 0/0 0 0 0 0 -8
James Johnson 2:06 0 0/1 0 0 0 0 -3

Oklahoma City Thunder

Spieler MIN PTS FG AST REB BLK STL +/-
Jalen Williams 26:51 16 6/13 1 3 0 0 -40
Chet Holmgren 24:08 4 2/9 0 6 0 0 -11
Isaiah Hartenstein 16:03 10 3/4 1 4 1 1 -12
Luguentz Dort 20:54 3 1/5 0 4 0 0 -28
Shai Gilgeous-Alexander 30:56 21 7/15 2 4 0 0 -17
Alex Caruso 22:00 0 0/2 2 3 1 0 -33
Aaron Wiggins 17:53 5 1/4 1 2 1 1 -3
Cason Wallace 13:56 2 1/4 0 3 0 1 -3
Kenrich Williams 18:05 3 1/2 0 3 0 0 +9
Isaiah Joe 14:51 11 3/4 1 1 0 0 +12
Jaylin Williams 12:00 7 2/3 1 5 0 1 +13
Ajay Mitchell 12:00 2 1/4 4 1 0 0 +13
Dillon Jones 7:17 4 2/2 1 2 0 0 +9
Ousmane Dieng 3:04 3 1/3 0 0 1 0 +6

(Titelbild: Kyle Terada-Imagn Images)

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