Pacers stürmen voran – lebendiger als je zuvor

Die Oklahoma City Thunder reisten nach Indiana mit der Aussicht, NBA-Champions zu werden und den Titel auswärts zu feiern. Doch stattdessen fanden sie eine Party ...

Pacers sind lebendiger denn je
Jalen Williams ist einen halben Meisterschaftsring wert
Oklahoma entfesselt den Champion-Geist
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Von Niko Jens Schwann

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indiana pacers sichern sich spiel 1

Die Oklahoma City Thunder reisten nach Indiana mit der Aussicht, NBA-Champions zu werden und den Titel auswärts zu feiern. Doch stattdessen fanden sie eine Party vor – nur nicht zu ihren Ehren. Vielmehr ging alles auf ihre Kosten.

Zum ersten Mal in diesen Playoffs gerieten die Pacers wirklich ins Straucheln, doch sie reagierten perfekt auf den Druck und zerlegten Daigneaults Mannschaft mit einem deutlichen 108:91. Als würde jeder Punkt schon für das mögliche Game 7 zählen, ließ das Heimteam nie locker, spielte mit viel Energie und lieferte seine beste Leistung der gesamten Serie. Genau dieses Niveau hatte sie in die Finals gebracht – und genau das hält sie nun weitere drei Tage am Leben.

Damit steht fest: Am Ende wird nur einer übrig bleiben.

Unaufhaltsam

Als die Pacers im zweiten Viertel mit zwölf Punkten in Front lagen, blendete die ESPN-Übertragung kurz eine Grafik ein, die dies als ihren größten Vorsprung in der Serie ausgab. Wenige Minuten später war diese Info schon veraltet.

Indiana spielte eines jener Spiele, die man nur als „perfekt“ bezeichnen kann. In einem ohnehin fast fehlerfreien Playoff-Lauf könnten Carlisles Männer heute ihren Höhepunkt erreicht haben – wenn man Gegner, Drucksituation und nahezu fehlerlose Umsetzung bedenkt. Diese Thunder zu neutralisieren ist schwer genug. Ein Do-or-Die-Spiel so souverän zu bestreiten und auf höchstem Niveau zu agieren, ist fast unmöglich. Doch wer im Flow ist, schafft genau das.

Im typischen OKC-Stil basierte der Erfolg der Indianapolis-Truppe auf ihrer Defense, die die Thunder-Offensive nahezu vollständig abmeldete. Nembhard und Nesmith raubten ihren Gegenspielern jeden Zentimeter, McConnell holte jeden Loose Ball, Turner schützte den Ring, und Haliburton fing Pässe ab. Da blieb kein Weg zum Korb. War die Possession erst gestoppt, zündeten die Pacers ihren Lieblingsmodus: Vollgas, Tempo, Fastbreak.

Oklahoma ging mit einem Offensive Rating von 68,3 in die Halbzeit – ein furchtbarer Wert, teils wegen einer miesen Dreierquote, vor allem aber wegen Indianas Dauerdruck. Die Aggressivität der Pacers, das Stören der Ballhandler, das Zusammenziehen in der Zone und das stete Erlauern von Steals zwangen die Thunder zu überhasteten Aktionen. Sie bekamen die eigene Medizin zu spüren – und lernten, wie bitter sie schmecken kann.

Gegen diese entfesselte Pacers-Auswahl konnten sie nichts entgegensetzen.

Neun Jahre später: Game 7

Die Pacers hielten Oklahoma City bis zur Halbzeit bei nur 42 Punkten, gingen mit 22 Zählern Vorsprung in die Kabine und machten anschließend noch mehr Druck. In einem dritten Viertel, das die Thunder dringend gebraucht hätten, gelang ihnen erst nach fünf Minuten der erste Korb. Es war schlicht nicht ihr Abend. Als der Abstand auf 31 anwuchs, war die Luft raus.

Somit blieb genug Zeit, sich an den Gedanken zu gewöhnen, dass es zum ersten Mal seit 2016 wieder ein Game 7 in den Finals geben wird. Neun Jahre nach LeBrons Block und Irvings Clutch-Dreier wird der NBA-Champion in einem letzten Alles-oder-nichts-Duell gekürt. Ein passendes Finale für eine herausragende Serie und ein Postseason-Highlight voller Spannung.

Auch wenn die Thunder den Heimvorteil haben, könnte der psychologische Schub der Pacers ins Gewicht fallen. Am Sonntag wird sich zeigen, wie viel das tatsächlich ausmacht.

Herausragende Spieler

Fast jeder Carlisle-Akteur lieferte ab, doch einige sprangen besonders hervor.

Andrew Nembhard

Er entschied das Duell gegen Shai mit gnadenloser Defense für sich. Keine freie Bewegung, weder im Eins-gegen-Eins noch beim Ballvortrag. Dazu steuerte er 17 Punkte bei (5/7 aus dem Feld).

Obi Toppin

Sein Selbstvertrauen ist riesig – von der ersten Minute an. Ein paar lockere Dreier legten den Grundstein, dann blieb er konsequent aggressiv. Mit 20 Punkten war er heute bester Pacers-Scorer.

T.J. McConnell

Du fragst dich sicher, warum jeder Lauf der Pacers genau dann startet, wenn er das Parkett betritt? Vielleicht, weil er Extra-Possessions kreiert, das Tempo anzieht, die gegnerische Defense mit seiner Energie zermürbt und immer wieder aus der Mitteldistanz und in Korbnähe trifft. All diese Stärken blitzten erneut auf, und sein Team profitierte davon.

Spielstatistiken

Dies sind die Werte beider Teams.

Indiana Pacers

Player MIN PTS FG AST REB BLK STL +/-
Aaron Nesmith 25:10 10 3/8 3 2 1 1 +24
Pascal Siakam 32:02 16 6/14 3 13 1 0 +13
Myles Turner 26:09 3 1/9 1 4 2 0 +19
Andrew Nembhard 31:06 17 5/7 4 0 0 3 +19
Tyrese Haliburton 22:52 14 5/12 5 1 0 2 +25
Obi Toppin 23:10 20 6/12 0 6 0 2 +8
T.J. McConnell 24:07 12 6/12 6 9 0 4 +10
Ben Sheppard 20:44 7 3/7 0 5 0 2 -1
Bennedict Mathurin 14:16 2 1/6 1 4 1 2 -18
Tony Bradley 6:02 3 1/2 0 2 0 0 +7
Thomas Bryant 6:30 4 1/2 0 0 0 0 -10
Johnny Furphy 5:44 0 0/0 0 0 0 0 -8
James Johnson 2:06 0 0/1 0 0 0 0 -3

Oklahoma City Thunder

Player MIN PTS FG AST REB BLK STL +/-
Jalen Williams 26:51 16 6/13 1 3 0 0 -40
Chet Holmgren 24:08 4 2/9 0 6 0 0 -11
Isaiah Hartenstein 16:03 10 3/4 1 4 1 1 -12
Luguentz Dort 20:54 3 1/5 0 4 0 0 -28
Shai Gilgeous-Alexander 30:56 21 7/15 2 4 0 0 -17
Alex Caruso 22:00 0 0/2 2 3 1 0 -33
Aaron Wiggins 17:53 5 1/4 1 2 1 1 -3
Cason Wallace 13:56 2 1/4 0 3 0 1 -3
Kenrich Williams 18:05 3 1/2 0 3 0 0 +9
Isaiah Joe 14:51 11 3/4 1 1 0 0 +12
Jaylin Williams 12:00 7 2/3 1 5 0 1 +13
Ajay Mitchell 12:00 2 1/4 4 1 0 0 +13
Dillon Jones 7:17 4 2/2 1 2 0 0 +9
Ousmane Dieng 3:04 3 1/3 0 0 1 0 +6

(Cover photo: Kyle Terada–Imagn Images)

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