Du kannst nicht behaupten, dass sie es nicht versuchen. Was sollst du auch machen, wenn du es mit dem teuersten Kader der NBA zu tun hast – 16 Millionen mehr als das zweitteuerste Team (T-Wolves)?
Mike Budenholzer zeigte Mut, als er es wagte, Bradley Beal aus der Starting Five zu nehmen. Doch er ließ zugleich fehlende Kreativität und Mittel erkennen, als er ihn anschließend doch wieder ins Spiel brachte, um eine Lage zu retten, die langsam fast hoffnungslos wirkt.
Gestern setzte er erneut alles auf eine Karte, genauso wie gegen die Chicago Bulls. Doch es gibt einen entscheidenden Unterschied: Die Bulls sind nicht die Grizzlies.
Sie haben ihre Nummer
Das von Taylor Jenkins trainierte Team ist eine globale Macht und für die Phoenix Suns in dieser Saison ein persönlicher Albtraum. Sie haben sie in allen drei bisherigen Duellen geschlagen, mit einem weiteren Aufeinandertreffen in zwei Wochen.
Diesmal war Arizona dem Sieg so nah wie noch nie. Sie konnten ihn fast schmecken, als sie zehn Sekunden vor Schluss mit vier Punkten führten.
Genau da übernahm Tennessees D-Rose: Ja Morant.
«Große Spieler machen in großen Momenten große Plays«
Aaron Donald, ein ehemaliger Defensive Tackle der Los Angeles Rams und echte Legende, prägte diesen Satz vor ein paar Jahren – und Morant verinnerlichte ihn gestern Abend.
Der Point Guard spielte ein intensives, aber fehlerbehaftetes Spiel. Wie klingt ein 0-von-11 von Downtown, wenn du dich just in diesem Moment für einen Dreier entscheidest, der bei einem Fehlwurf eine Heimpleite vor eigenen Fans bedeutet?
Ah, die NBA und ihre (wunderbaren) Eigenheiten.
THE UNDERTAKER!
Ja Morant needed just ten seconds to hammer another nail in the Suns’ coffin.
Spectacular overtime win. https://t.co/FOKaL9iLYb
— nbamaniacs (@nbamaniacs) February 26, 2025
Morant versenkte diesen Dreier, eng verteidigt und aus dem Gleichgewicht.
Aber die Arbeit war nicht getan. Die Grizzlies lagen noch mit einem Punkt hinten und mussten foul spielen, um die Suns an die Freiwurflinie zu schicken und sich selbst einen letzten Wurf zu sichern.
Grayson Allen, der in sieben NBA-Jahren 86 % von der Linie trifft, wurde gefoult. Er vergab den ersten Wurf.
Für den Ausgleich musste es nun kein Dreier mehr sein. Ein Zweier reichte. Und Morant, der in dieser Saison nur 35 % in Clutch-Situationen trifft, versenkte einen seiner signifikanten One-Legged-Floater.
Kein Glück für KD
Der Serotoninschub im FedExForum wäre in diesem Moment sofort verpufft, wenn Kevin Durant jenen Fadeaway versenkt hätte, den wir in seiner Karriere schon unzählige Male als reine Routine gesehen haben.
Doch dieses ausdruckslose Suns-Team reißt sogar KD mit in die Tiefe. Viel Vorwurf kann man ihrer Offensive gestern aber nicht machen, denn das Big Three sah tatsächlich mal wie ein Big Three aus.
- Kevin Durant: 26 Punkte, 8 Rebounds, 7 Assists.
- Bradley Beal: 24 Punkte, 11 Assists.
- Devin Booker: 28 Punkte, 10 Assists.
Der finale Schlag in der Overtime
In der Verlängerung gab es noch einen anderen Schlüsselspieler, der Morants späten Heldenmoment erst wertvoll machte.
Rookie Jaylen Wells beendete den Abend mit 19 Punkten, davon sieben in der Overtime, und machte mit einem Dunk neun Sekunden vor Schluss alles klar.
Durant bekam sogar noch eine letzte Chance, diesmal zum Ausgleich bei 2,9 Sekunden Restzeit, um eine zweite Overtime zu erzwingen. Doch Jenkins stellte eine mächtige Perimeter-Mauer auf, zwang KD, den Ball innen zu fangen – zu weit weg vom Dreier… und trotzdem verfehlte sein Wurf nur um Haaresbreite.
Ihre letzte Hoffnung: Bol Bol
Vielleicht lag es daran, dass sie einem Turm gegenüberstanden – Zach Edey, der sich genauso behäbig bewegt wie er groß ist. Vielleicht war es auch einfach Verzweiflung. So oder so wiederholte Bud nicht nur seine Maßnahme, Beal zurück in die Starting Five zu werfen.
Er berief außerdem Bol Bol in die Anfangsformation.
Der sudanesische Big Man ging von völliger Nichtbeachtung zum festen Teil der Rotation über. Bis zum 7. Februar kam er überhaupt nicht zum Einsatz. Seit dem 8. Februar steht er bei fast 20 Einsatzminuten pro Spiel.
Und gestern gehörte ihm nicht nur sein dritter Start in dieser Saison, er blieb auch in der Crunchtime auf dem Parkett – inklusive des Schlussakts nach einem spektakulären Schlagabtausch mit 23 Führungswechseln und einem Endstand von 151:148, dem punktreichsten Spiel (insgesamt 299 Zähler) in der Geschichte von Memphis.
Der Power Forward brillierte mit 23 Punkten (8/11 aus dem Feld) und 8 Rebounds in 32 Minuten und wirkte damit auf einmal deutlich wichtiger als der neu verpflichtete Nick Richards, der eigentlich die Lücke unter den Brettern stopfen sollte.
Grizzlies und Suns: entgegengesetzte Welten
Hätten sie gewonnen, hätte Durants Mid-Range-Wurf gesessen, würden wir jetzt über Budenholzers Mut und Genie reden. Aber das alles zählt nichts, wenn du verlierst.
Jaren Jackson Jr. kam auf 28 Punkte, musste aber im vierten Viertel mit seinem sechsten Foul runter. Desmond Bane steuerte 25 Punkte und 9 Assists bei, während Ja Morant am Ende 29 Punkte verbuchte und trotz der schrägen Dreierquote unangefochtener Held des Abends war. Er erzielte die letzten elf Punkte der Grizzlies in der regulären Spielzeit, erzwang so die Overtime und bewies, dass es nicht nur auf Talent ankommt, sondern auch auf Selbstvertrauen und Mentalität, wenn du ein echtes Spitzenteam sein willst.
Mit diesem Sieg stehen die Grizzlies in der Western Conference wieder gleichauf mit den Denver Nuggets auf Platz zwei, da die Nuggets gestern spielfrei hatten. Die Suns dagegen kassieren ihre sechste Niederlage in den letzten sieben Partien und liegen nun zwei Siege hinter den Sacramengo Kings, die derzeit diesen begehrten zehnten Platz im Westen halten.
(Titelbild von Petre Thomas-Imagn Images)
