Die Houston Rockets sind das heißeste Team der Liga. Sie haben neun Siege in Folge eingefahren, eine Serie, die fast exakt mit der Rückkehr von Fred VanVleet zusammenfällt, dem Star des Abends. Der Point Guard hat die ganze Saison nicht viele Punkte aufgelegt, doch heute stützten sich die Rockets auf seine 37 Zähler, um ein Miami-Heat-Team in Schach zu halten, das in nahezu jeder Partie kämpft, aber einfach nicht den entscheidenden Sprung schafft.
Ein Spiel aus Defense, Rebounding und VanVleet
Wie erwartet bei zwei Teams, die mehr für ihre Defensivstärke als für ihre Halbfeld-Offense bekannt sind, war das Tempo extrem langsam. Die Rockets konnten nur dank Amen Thompson in Transition punkten, der nach sechs verpassten Spielen zurückkehrte. Großteils lebten sie von Offensiv-Rebounds, was zu einem 23–8-Vorteil bei Punkten aus zweiten Chancen führte. Einige von VanVleets neun Dreiern (bei elf Versuchen) fielen nach diesen Extra-Ballbesitzen. Houston sicherte sich außerdem ein 15–5-Übergewicht am offensiven Brett.
Miami hatte ohne echten Point Guard zu kämpfen. Tyler Herro, der diese Rolle übernommen hatte, blieb in den letzten Wochen hinter den Erwartungen. Die Heat bezahlten dafür mit 20 Ballverlusten – eine Zahl, die in der Crunchtime nicht haltbar ist.
Rockets dominieren, schwächeln aber an der Freiwurflinie
In Wahrheit kontrollierten die Houston Rockets das Spiel über weite Strecken körperlich. Doch sie ließen Punkte an der Freiwurflinie liegen und trafen nur 10 von 21, was die Partie eng hielt, bis VanVleet explodierte. Dreizehn seiner 37 Punkte erzielte er im vierten Viertel, als beiden Teams langsam die Luft ausging.
Diese Schwächen hätten sie fast das Spiel gekostet, denn sie verspielten in den letzten zwei Minuten einen Zehn-Punkte-Vorsprung durch weitere verfehlte Freiwürfe.
Andrew Wiggins und sonst kaum Hilfe
Der Forward war der einzige Heat-Akteur, der aus dem Nichts etwas kreieren konnte, und zeichnete für mehr als 25% der Würfe seines Teams verantwortlich. Er lieferte eine herausragende Einzelleistung ab und setzte den Rockets sowohl mit Spot-up-Dreiern als auch aus dem Dribbling zu. Seit seiner Ankunft in Miami legt er 18,3 Punkte auf – bei eher durchwachsenen Quoten. Heute kam er auf 30 Punkte bei nur 13 Versuchen. Dennoch reichte es nicht.
Herausragende Spieler
Amen Thompson
Er verbuchte eine +20 in einer Partie, die sein Team mit vier Punkten Vorsprung gewann. Der zweithöchste Wert gehörte Jabari Smith Jr. mit +8. Selbst nach seiner Verletzungspause bleibt er eine riesige Präsenz auf dem Parkett. Für die Heat wurde er zum defensiven Albtraum und holte sieben Steals, die Houstons Offense ankurbelten, die im Halbfeld oft ins Stocken gerät. Der Vergleich zu Jalen Green (6 Punkte) ist schwer zu übersehen.
Fred VanVleet
Eine Performance, die VanVleets besten Nächten in Toronto würdig ist. Er zeigte keine Scheu beim Dreier, obwohl er in dieser Saison nur 34% von jenseits der Linie trifft. Als Leader, Verteidiger an der Perimeter und Floor General ist er unersetzlich für diese Rockets. Wenn er allerdings eine solche Show abzieht, rettet er oft ein Team, dem es sonst an Offense von seinen vermeintlichen Topscorern mangelt.
Andrew Wiggins
Das einzige, was an der Offense der Heat zu retten war abgesehen von ein paar Glanzmomenten von Kel’el Ware. Die Heat stecken in einer üblen Phase: Sie stehen aktuell auf Platz 10 in der Conference und haben zehn Niederlagen in Serie kassiert, die der Ex-Warriors-Forward zu stoppen versuchte – und scheiterte.
Key Stats
- Offensive Rebounding: Obwohl die Heat phasenweise mit zwei Bigs spielten, hatten sie große Probleme gegen das unermüdliche Brett-Spiel der Rockets – vor allem durch Amen Thompsons Instinkte und Steven Adams’ Kraft. Houstons 15–5-Vorteil war schwer zu kompensieren.
- Fast-Break Points: In einem Spiel mit so zähem Tempo waren Gelegenheiten zum Laufen Gold wert. Das 16–10-Übergewicht der Rockets in Transition machte am Ende den Unterschied.
- Sengün und Green erneut blass: Selbst als heißestes Team der Liga geben die Rockets zu denken, wenn ihre vermeintlichen Schlüsselspieler so abliefern wie heute. Alperen Sengün und Jalen Green kamen zusammen nur auf 14 Punkte bei mageren 7 von 28 aus dem Feld, beide überfordert von der Heat-Defense. Es wird nicht das letzte Mal gewesen sein.
(Titelbild von Petre Thomas-Imagn Images)
