Wir haben in der Preview erwähnt, dass das schmale Fenster, in dem die Spurs das FedExForum heute gut gelaunt verlassen konnten, darin bestand, Popovich eine wohlverdiente Freude zu bereiten und gleichzeitig die körperlichen und mentalen Nachwirkungen zu nutzen, die die Grizzlies vom Vortag mitbrachten, als sie im letzten Spielzug nach einem zähen Kampf im Schlamm gegen die Knicks unterlagen.
Aber womit wir nicht gerechnet hatten, war ein dritter Faktor, der eigentlich aus vieren besteht: das Fehlen von Ja Morant und Desmond Bane.
Erst wenige Minuten vor Tipoff wurde bekannt, dass Morant wegen Schmerzen in der rechten Schulter ausfällt und Bane mit Hüftproblemen an der linken Seite zu kämpfen hat. Das war der hohe Preis des Back-to-Back.
Von den Lakers überholt
Vielleicht waren ihre Verletzungen nicht schwerwiegend, und Tylor Jenkins glaubte, dass er auch ohne sie genug Feuerkraft hätte, um ein Team zu demolieren, das gerade erst innerhalb von drei Tagen zweimal gegen die New Orleans Pelicans verloren hatte. Wenn dem so war, hat er sich verbrannt. Sie verloren 130:128.
Denn wie wir in der Preview ebenfalls betont haben, steckt jenseits von Victor Wembanyama genug Talent in den Spurs. Genug, wie wir letzte Nacht sahen, um ein Spitzenteam zu besiegen, das nicht bei hundert Prozent aufläuft.
Und vielleicht ist es psychologisch egal, aber in der Tabelle ist eine Niederlage gegen die Knicks genauso wertvoll wie gegen San Antonio. Die Pleite am gestrigen Abend bedeutete, den dritten Platz im Westen an die Los Angeles Lakers abzutreten.
Und pass auf, denn die Houston Rockets liegen nur ein Spiel dahinter.
Fox, 20 Punkte und ein Game-Winner
Dass die Spurs trotzdem gewannen, verdanken sie dem Lineup-Puzzle, das Mitch Johnson gerade testet, bei dem vor allem die Bankspieler das Schiff teilweise über Wasser halten.
Heute war es nicht wie neulich, als kein einziger Starter die 10-Punkte-Marke knackte. Aber wieder war es die zweite Einheit, die für den entscheidenden Funken und ein besseres Net Rating sorgte, allen voran Justin Champagnie mit +28 in einem Duell, das am Ende mit zwei Punkten Differenz entschieden wurde.
Und hier, beim letzten Schlag, um das Ganze hauchdünn nach Hause zu bringen, trat dann doch ein Starter in den Vordergrund. Ein All-Star. Der einzige, der aktuell in der Rotation ist.
De’Aaron Fox, mit 20 Punkten stärker als zuletzt, setzte mit dem Game-Winner das Highlight. Ein flüssiger Midrange-Jumper aus dem Stop-and-Pop. Die Spurs hatten schon mit 22 geführt, doch das Heimteam startete im vierten Viertel eine wütende Aufholjagd – bis der Point Guard sie fast mit der Schlusssirene beendete.
„Sie hatten keine Timeouts mehr, also wusste ich, dass ich den letzten Wurf nehmen musste“, sagte Fox in der Postgame-Pressekonferenz. „Ich finde, wir haben gut auf ihren Lauf reagiert, indem wir das Spiel so abgeschlossen haben.“
San Antonio Spurs Stats Sheet
| Spieler | Minuten | Punkte | Würfe | Assists | Rebounds | +/- |
| Devin Vassell | 33:08 | 20 | 9/19 | 1 | 6 | -21 |
| Harrison Barnes | 17:45 | 5 | 2/5 | 0 | 1 | -11 |
| Bismack Biyombo | 18:17 | 6 | 3/4 | 1 | 3 | +3 |
| De’Aaron Fox | 35:05 | 20 | 7/17 | 7 | 3 | -2 |
| Chris Paul | 20:15 | 8 | 3/5 | 8 | 3 | -12 |
| Jeremy Sochan | 29:40 | 18 | 7/9 | 3 | 11 | -1 |
| Keldon Johnson | 30:15 | 15 | 6/13 | 1 | 6 | +13 |
| Stephon Castle | 32:29 | 24 | 8/16 | 3 | 7 | +13 |
| Julian Champagnie | 23:26 | 14 | 5/8 | 2 | 7 | +28 |
(Titelbild von Petre Thomas-Imagn Images)
