Thunder krönen ihr historisches Jahr und holen den NBA-Titel

Sie haben es geschafft. Nach einer historischen Regular Season, einem Spaziergang in der ersten Runde, einer nervenaufreibenden Serie gegen die Nuggets, dominanten Conference Finals und ...

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Von Niko Jens Schwann

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okc thunder gewinnen spiel 1

Sie haben es geschafft. Nach einer historischen Regular Season, einem Spaziergang in der ersten Runde, einer nervenaufreibenden Serie gegen die Nuggets, dominanten Conference Finals und harten Finals haben die Oklahoma City Thunder es tatsächlich vollbracht. Mark Daigneaults Team holte sich den NBA-Titel, indem es die Indiana Pacers mit 103:91 bezwang – der erste Championship-Gewinn der Franchise seit dem Umzug aus Seattle.

Das Team, das 2022 in der Regular Season noch 24 Spiele gewann, hat nur drei Jahre später den Gipfel erreicht. Sie starteten einen beneidenswerten Rebuild, der mit einem 11th-overall-Draft-Pick begann, der ihnen per Trade zuflog und sich in einer ruhigen Umgebung geduldig entwickeln konnte, während die restlichen Bausteine eintrafen. Diese Teile fügten sich zusammen und machten den Sack im größten Spiel der Franchise-Geschichte zu – ein Game 7, das im letzten Abschnitt vielleicht nicht mehr allzu knapp war, aber von allen bis zur Schlusssirene einen titanischen Kraftakt verlangte.

Ein herber Rückschlag

Das Spiel begann mit der erwarteten Hochspannung. Die Anspannung war vom Sprungball an spürbar, und schon die ersten Ballbesitze fühlten sich an wie Crunchtime. Alles sah perfekt aus. Dann kam der Schlag.

Tyrese Haliburton startete die Partie wie entfesselt. Im Bewusstsein, dass er in der Vergangenheit oft zu lange brauchte, um in den Rhythmus zu finden, ging er direkt von Minute eins an aggressiv zum Korb. Und er war nicht nur aggressiv, sondern auch sehr treffsicher. Drei Dreier in kaum fünf Minuten – zwei davon von weit hinter der Linie – ließen Indiana träumen. Bis das Unglück passierte.

Der Point Guard, der bereits mit einer Wadenverletzung auflief, brach beim Versuch, in die Zone zu ziehen, zusammen. Die Szene erinnerte gespenstisch an jene, die Damian Lillard und Jayson Tatum mit Achillessehnenrissen außer Gefecht gesetzt hatte. Seine Schmerzschreie und das wütende Trommeln auf den Hallenboden hüllten das Paycom Center in Stille und löschten jedes Momentum, das die Pacers sich aufgebaut hatten. Game 7 war für ihn auf die schlimmste Art zu Ende. Der Basketball entschied sich an diesem Abend, grausam zu sein.

Die Pacers brauchten Zeit, um sich von diesem Schlag zu erholen, doch ihre Antwort kam erstaunlich effizient. Sie waren als Team hierhergekommen, als Einheit, und wollten sich nicht von einem einzigen Ausfall – so wichtig er auch war – ihrer Identität berauben lassen. Nembhard übernahm den Ballvortrag, Siakam stemmte die Offensivarbeit, und die Verteidigung erhöhte ihre Intensität.

Wieder einmal zeigten sie, dass sie nicht ohne Kampf untergehen.

Tatsächlich wirkten die Thunder während großer Teile der ersten Halbzeit ideenloser in der Offensive. Vielleicht hatten die Gäste weniger Talent, doch sie verstanden es, Switches zu attackieren und Siakam im Low-Post zu finden, um gute Würfe zu kreieren. OKC hingegen war purer Shai – alles hing davon ab, was Shai schuf oder selbst machte. Und als einziger verlässlicher Kreativer konnte der MVP nicht einmal eine Führung zur Halbzeit herausspielen.

Der Sturm

In jedem Spiel im Paycom Center wartet ein Moment, in dem die Thunder sich in einen Wirbelsturm verwandeln und den Gegner überrollen. Die Frage ist nicht, ob dieser Moment kommt, sondern wann – und ob das andere Team sich davon erholen kann. Diesmal schafften es die Pacers nicht.

Es passierte im dritten Viertel. Shai, weiterhin der Taktgeber in der Offensive, fand endlich die Hilfe, die ihm zuvor gefehlt hatte. Seine Mitspieler trafen ihre Dreier, starkes Off-Ball-Movement sorgte für einfache Abschlüsse am Korb, und der Point Guard glänzte gleichzeitig als Scorer und Vorlagengeber.

Der Ausfall von Haliburton begann nun, Indianas Angriff zu bremsen. T.J. McConnell versuchte, mit einem seiner berüchtigten Energieläufe zu kompensieren, doch Okla­homas Hartnäckigkeit und Indianas fehlende Kreativität führten zu Ballverlusten, die den Transition-Spiel der Thunder anheizten. Sobald dieser Schalter umgelegt ist, sind sie kaum zu stoppen.

Der Vorsprung wuchs im letzten Viertel auf 22 Punkte an, und selbst ein Pacers-Team, das für epische Aufholjagden bekannt ist, konnte nicht verhindern, dass das Paycom Center allmählich in Partystimmung verfiel. Das heißt nicht, dass Indiana nicht alles versuchte – Carlisles Mannschaft kämpfte bis zur letzten Sekunde –, aber der Triumph der Thunder war nicht mehr aufzuhalten. Die Belohnung für eine grandiose Saison war da. Jetzt durfte gefeiert werden.

Die Krönung

Oklahoma ging als großer Favorit in die Playoffs, doch es zeigte sich, dass selbst beste Ausgangslagen in der Postseason nichts garantieren. In den Geschichtsbüchern wird man an jenes Spiel 4 in Denver erinnern, als OKC am Abgrund stand, oder an das brillante Game 7, das einen beschleunigten Reifeprozess krönte. Auch daran, wie Shai in Spiel 4 in Indiana den Kopf aus der Schlinge zog und Jalen Williams in Spiel 5 40 Punkte auflegte.

Und natürlich an heute Nacht. Die Nacht, in der sie endlich den Gipfel erklommen. Die Nacht, in der die Thunder von den Dächern rufen durften, dass sie Champions sind und dass all diese harten Monate – jeder Ballbesitz ein Endspiel, unzählige Game Winner kassiert und weggesteckt, die enorme körperliche und mentale Belastung – es wert waren. Jetzt beginnt die Party.

Die herausragenden Akteure

Diese Spieler trugen die Oklahoma City Thunder im entscheidenden Spiel zum Sieg.

Shai Gilgeous-Alexander

Sein letztes Viertel, in dem er die Uhr herunterspielte und einige Würfe liegenließ, drückte sein Shooting auf magere 29,6 %. Aber wen kümmert das? An manchen Abenden musst du eben erzwingen und die Effizienz beiseitelassen. Er übernahm die Offensive in einem Team, in dem lange nur er etwas kreieren konnte, und lieferte eine Vorführung in Sachen Scoring und Playmaking. Keine Trefferquote kann ihm das nehmen.

Chet Holmgren

Er brauchte etwas Zeit, um offensiv seinen Platz zu finden, doch das Erfolgsrezept der Thunder basiert auf seiner defensiven Vielseitigkeit und der Fähigkeit, sowohl die Zone zu beschützen als auch raus an die Dreierlinie zu gehen. Heute zahlte sich diese Kombination aus Beweglichkeit und Größe voll aus. Mit 5 Blocks und unzähligen veränderten Würfen verankerte er die Verteidigung wie nie zuvor und sorgte für Indianas Offensivflaute in der zweiten Hälfte.

Luguentz Dort

In der Schlussphase merkte man OKC den Druck des Moments an: Statt weiter Basketball zu spielen, ließen sie die Zeit von der Uhr laufen. Diese riskante Herangehensweise hätte noch mehr wehtun können, wenn Dort nicht die Fähigkeit hätte, Offensiv-Rebounds zu pflücken und Steals zu holen, um seinem Team einen Ballbesitz nach dem anderen zu schenken. Das war nicht das Einzige, was er heute beisteuerte, aber es zeigt perfekt, wer er ist: ein echter Kämpfer und in vielen Belangen das Herz dieser Mannschaft.

Spielstatistiken

Hier sind die Zahlen beider Teams.

Oklahoma City Thunder

Player MIN PTS FG AST REB BLK STL +/-
Jalen Williams 38:12 20 7/20 4 4 0 2 +13
Chet Holmgren 31:17 18 6/8 0 8 5 1 +10
Isaiah Hartenstein 18:13 7 3/4 4 9 0 1 +1
Luguentz Dort 35:13 9 3/10 0 7 0 3 +12
Shai Gilgeous-Alexander 40:11 29 8/27 12 5 2 1 +11
Alex Caruso 32:25 10 4/10 0 3 1 3 +8
Cason Wallace 26:03 10 4/6 0 2 0 3 +7
Kenrich Williams 4:37 0 0/1 0 1 0 0 -1
Aaron Wiggins 12:12 0 0/1 0 1 0 0 +11
Dillon Jones 0:32 0 0/0 0 0 0 0 -4
Ajay Mitchell 0:32 0 0/0 0 0 0 0 -4
Ousmane Dieng 0:32 0 0/0 0 0 0 0 -4

Indiana Pacers

Player MIN PTS FG AST REB BLK STL +/-
Aaron Nesmith 30:28 3 1/5 1 6 2 2 +6
Pascal Siakam 36:55 16 5/13 2 4 1 1 -4
Myles Turner 23:49 6 2/4 1 4 0 0 -12
Andrew Nemhard 36:41 15 4/10 6 5 0 0 -9
Tyrese Haliburton 7:05 9 3/5 0 0 0 0 -2
Bennedict Mathurin 33:23 24 6/14 3 13 0 2 -14
Obi Toppin 20:33 0 0/4 1 2 0 0 -13
Ben Sheppard 16:13 0 0/1 0 4 0 0 -4
T.J. McConnell 28:05 16 8/13 3 6 1 1 -12
Tony Bradley 5:12 2 0/0 0 1 0 0 -2
Thomas Bryant 1:04 0 0/1 0 0 0 0 +2
Johnny Furphy 0:32 0 0/0 0 0 0 0 +4

(Titelbild: Alonzo Adams–Imagn Images)

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