Sie wirken wieder unbesiegbar. Sie sprengen Spiele in wenigen Minuten. Sie erinnern an das Team, das in der Regular Season mit Rekordleistungen alle Erwartungen übertroffen hat. Die Oklahoma City Thunder, die vor den Playoffs von vielen als Favoriten gehandelt wurden, sind da. Und die Timberwolves bezahlen den Preis.
OKC führt in den Western Conference Finals mit 2:0, nachdem Minnesota auch in der zweiten Partie nie wirklich eine Siegchance hatte. Genau wie in Spiel 1 dominierte Daigneaults Team die zweite Hälfte – diesmal nicht ganz so eindeutig, aber immer noch eindrucksvoll genug für einen 116:103-Sieg, der sie nur noch zwei Schritte von den Finals trennt. Wenn die Timberwolves nicht bald aufwachen, wird es schnell gehen.
Kleine Anpassungen
Trotzdem versuchte Finchs Mannschaft durchaus Neues. Das Team aus Minneapolis hatte klar aus den Fehlern des ersten Spiels gelernt und trat verändert auf, was zu einem recht ausgeglichenen Beginn führte, bei dem es im Paycom Center zunächst mithalten konnte.
Anthony Edwards machte den größten Unterschied. Er war viel aggressiver und entschlossener, in der Zone das Tempo hochzuhalten. Fast jedes Mal, wenn er den Ball hatte, zog er zum Korb. So holte er sich Punkte, zwang die Defense zum Zusammenziehen und ermöglichte seinen Mitspielern bessere Würfe. Davon profitierten Bankspieler wie DiVincenzo, Reid und Alexander-Walker zu verschiedenen Phasen.
ladies & gentlemen…
Anthony Edwards. pic.twitter.com/PnI14LUxat
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) May 23, 2025
Auch in der Defense probierten sie Verschiedenes aus, insbesondere verschiedene Zonen-Varianten, um die Offense der Thunder zu bremsen. Ziel war es offensichtlich, Shai Gilgeous-Alexander den Platz zu nehmen, und man griff auf eine Strategie zurück, die OKC schon in der vorherigen Runde Kopfschmerzen bereitet hatte, um auf beiden Seiten des Feldes Unruhe zu stiften.
Aber …
…diese Thunder sind nicht mehr das Team aus der Runde zuvor, und das wurde schon beim ersten Versuch einer Zonenverteidigung deutlich. Sie griffen mit mehr Geduld an, brachten den Ball sauber ins Zentrum der Zone und lasen die Defense besser, was ihnen viele einfache Punkte am Korb bescherte. Die Timberwolves mussten schnell wieder auf Manndeckung umstellen, und als sie später erneut die Zone versuchten, war es nur noch ein Akt der Verzweiflung.
Da hatte OKC das Spiel bereits mit einer ihrer typischen Offensivexplosionen aufgerissen. Ein fulminantes drittes Viertel (35:21) brachte eine 24-Punkte-Führung, die in wenigen Minuten wie aus dem Nichts entstand. Genau so läuft es bei den Thunder. Wenn sie die Intensität hochfahren, sehen wir Sequenzen, die einem den Atem rauben.
Oklahoma kam in diesen Modus, der vom Gegner absolute Perfektion verlangt. Jeder etwas ungenaue Pass wird zum Loose Ball, jeder Loose Ball zum Fastbreak, jeder Fastbreak zu leichten Punkten in Transition. Plötzlich wirkt es, als stünden sieben Verteidiger auf dem Feld, und Shai hätte verlernt, Würfe zu verfehlen. Du wirfst einen Blick auf die Anzeigetafel und fragst dich, wie aus einem knappen Duell plötzlich ein Blowout werden konnte.
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Dazu kam, dass Shai nicht der Einzige war, der überragte: Jalen Williams spielte ebenfalls groß auf. Der Druck seiner schwachen Auftritte in den früheren Runden war weg, und so zeigte er in jeder Phase Bestform. Er setzte auf beiden Seiten des Feldes Akzente, punktete in der Zone und traf Midrange-Jumper, wenn sich die Defense auf den frisch gekürten MVP konzentrierte. Damit unterstrich er seine Rolle als zweite Option, an der bereits gezweifelt worden war.
All das sorgte dafür, dass das Spiel praktisch gelaufen war, als Minnesota im letzten Viertel versuchte, noch einmal heranzukommen. Finch setzte auf eine kleinere, variablere Aufstellung, um aggressiver zu verteidigen, und probierte eine Zone, bei der zwei Verteidiger Shai unmittelbar attackierten, sobald er den Ball bekam. Der Rest von OKC sollte gezwungen werden, zu handeln. Doch diese Taktik griff längst nicht mehr so gut wie früher, weil die Thunder inzwischen wissen, wie sie damit umgehen müssen.
In den nächsten zwei Tagen muss der Coach Antworten finden. Gelingt es ihnen am Samstag im Target Center nicht, auf 1:2 zu verkürzen, ist die Serie fast verloren. Die Fehlermarge ist praktisch null – wobei sie das gegen diese Thunder schon immer war.
Herausragende Spieler
Hier sind die Top-Performer der Partie:
Shai Gilgeous-Alexander
Er bekam die MVP-Trophäe vor dem Tipoff und zeigte sofort, warum er sie verdient hat. Aus der Midrange scorte er nach Belieben, dirigierte die Offense der Thunder und frustrierte Minnesotas Defense, als er mit 38 Punkten seinen Karrierebestwert in den Playoffs einstellte.
Jalen Williams
Zwar war er nicht der beste Scorer, doch das dürfte seine konstanteste Leistung dieser Playoffs gewesen sein. Gleich zu Beginn traf er mehrere Würfe, die OKC in einen guten Rhythmus brachten, und er machte im weiteren Verlauf kontinuierlich weiter. Im Schlussviertel sorgte er dafür, dass die Gäste keine Hoffnung mehr schöpfen konnten.
Anthony Edwards
Sein Dreier fiel nicht (1/9), ansonsten war er aber der klar auffälligste Spieler bei den Wolves – nur fehlte es ihm an Unterstützung. Randle erwischte einen gebrauchten Tag, und die Bank lieferte ihre Beiträge zu unbeständig. Edwards jedoch blieb hartnäckig und suchte weiter den Weg zum Korb.
Spielstatistiken
Hier kommen die Statistiken beider Teams:
Oklahoma City Thunder
| Spieler | MIN | PTS | FG | AST | REB | BLK | STL | +/- |
| Jalen Williams | 38:45 | 26 | 12/20 | 5 | 10 | 0 | 1 | +17 |
| Chet Holmgren | 31:45 | 22 | 8/17 | 2 | 1 | 0 | 0 | +8 |
| Isaiah Hartenstein | 26:38 | 6 | 3/5 | 2 | 8 | 1 | 0 | +2 |
| Luguentz Dort | 34:29 | 9 | 3/9 | 4 | 8 | 0 | 2 | +29 |
| Shai Gilgeous-Alexander | 41:47 | 38 | 12/21 | 8 | 3 | 0 | 3 | +25 |
| Cason Wallace | 27:48 | 8 | 3/7 | 4 | 3 | 1 | 1 | +10 |
| Isaiah Joe | 3:02 | 0 | 0/1 | 1 | 1 | 1 | 0 | 0 |
| Alex Caruso | 24:10 | 9 | 4/7 | 2 | 2 | 0 | 2 | -5 |
| Kenrich Williams | 1:30 | 0 | 0/1 | 0 | 1 | 0 | 0 | -2 |
| Aaron Wiggins | 9:56 | 0 | 0/2 | 2 | 2 | 0 | 0 | -9 |
Minnesota Timberwolves
| Spieler | MIN | PTS | FG | AST | REB | BLK | STL | +/- |
| Jaden McDaniels | 34:35 | 22 | 8/15 | 0 | 2 | 3 | 0 | -4 |
| Julius Randle | 31:57 | 6 | 2/11 | 5 | 5 | 0 | 1 | -15 |
| Rudy Gobert | 29:45 | 5 | 2/5 | 1 | 9 | 1 | 0 | -9 |
| Anthony Edwards | 40:04 | 32 | 12/26 | 6 | 9 | 1 | 0 | -22 |
| Mike Conley | 28:06 | 3 | 1/6 | 3 | 3 | 0 | 0 | +14 |
| Donte DiVincenzo | 22:04 | 8 | 3/8 | 3 | 3 | 0 | 0 | -27 |
| Naz Reid | 28:05 | 10 | 3/8 | 0 | 8 | 2 | 1 | -6 |
| Nickeli Alexander-Walker | 25:24 | 17 | 5/8 | 2 | 2 | 0 | 0 | -5 |
(Titelbild: Alonzo Adams–Imagn Images)
