Es geschah kein Wunder. Die Rockets, die schon stark spielen mussten, um dieses Game 7 zu erzwingen, konnten ihre Aufgabe nicht zu Ende bringen oder eine jener seltenen Aufholjagden in der Ligageschichte vollenden. Erst 13 Teams haben einen 3:1-Rückstand gedreht, und nach der 103:89-Niederlage schafften die Texaner nicht den Sprung zum 14.
Golden State erledigte die Pflicht mit einer dominanten Vorstellung, kontrollierte das Geschehen praktisch von Beginn an und zeigte die Ruhe eines Teams, das solche Situationen kennt. Gegen eine Rockets-Truppe, die mehr von Glauben als von Strategie geleitet war, bewahrten die Warriors die Fassung und ließen sich vom Moment nicht überwältigen. Erfahrung machte den Unterschied—manche Teams haben sie in Hülle und Fülle, andere sammeln sie noch. Genau diesen Trumpf muss Houston bis 2026 ausspielen.
Total control
Kerrs Team schien genau zu wissen, dass das Spiel kippen konnte, sobald das Tempo anzog. Würde Houston Steals holen und schnell nach vorn rennen, könnte Golden State rasch die Kontrolle verlieren. Deshalb legten die Warriors besonderes Augenmerk auf Ballkontrolle. Es war eine Nacht des Risikominierens, in der sie lieber die Shotclock herunterlaufen ließen, statt Angriffe zu überstürzen.
Mit nur sieben Ballverlusten (ihr bester Wert in dieser Serie) und beinahe durchgehender Kontrolle über das Tempo fanden sie genau das richtige Rezept.
A ‘Buddy movie’
Schon mehr als einmal hing ein Game 7 in der NBA von einem völlig unerwarteten Faktor ab. Nach sechs Duellen binnen weniger als zwei Wochen kannten sich beide Teams in- und auswendig, doch es war die übersehene Waffe, die Houstons Verteidigung letztlich am meisten zusetzte. Und diese Geheimwaffe war Buddy Hield.
Der Bahamaer wechselte von der Nebenrolle zum Star des Abends und legte eine sensationelle erste Halbzeit hin. Houston war voll und ganz darauf fokussiert, Stephen Curry kaltzustellen, und ließ dessen Mitspieler offenstehen. Diese Strategie war größtenteils erfolgreich gewesen, weil Podziemski (1/7), Moody (0/3) und Green (2/8) dafür nicht bestraften.
Doch Hield tat es. Und er tat es mit Stil.
BACK-TO-BACK BUDDY BUCKETS 🎯🎯
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Mit 22 Punkten in der ersten Halbzeit war Buddy der Hauptgrund dafür, dass Golden State die Kontrolle übernahm und einen Vorsprung erspielte, den die Rockets nie wieder einholen konnten. Anfangs wurden seine frühen Dreier als Zufall abgetan, dann als kurzer Lauf. Als Houston verstand, dass er wirklich gefährlich war, hatte Hield schon sechs Dreier versenkt und sein Team auf 14 Zähler davonziehen lassen.
Er war ihr einziges loses Fadenende, doch das reichte, um Houstons Defensivplan aufzuknüpfen.
Die massiven Offensivprobleme der Rockets rührten auch von Golden States starker Verteidigung, die ständig zwischen Zonendefense und Manndeckung wechselte. Green nahm Sengun aus dem Spiel, ohne Hilfe zu brauchen, und raubte dem türkischen Center damit seine Spielmacherrolle. Kerr setzte außerdem Looney häufiger ein als zuletzt, um Sengun weiter zu bedrängen und die Bretter zu beherrschen, was das Tempo bremste und den Warriors half, ihren Vorsprung auszubauen.
Magic vs. momentum
Im dritten Viertel zeigte sich für kurze Zeit das vertraute Bild der Serie. Die Rockets nahmen Hield endlich härter ran, provozierten Unsicherheiten in Golden States Offensive und fanden ihren Rhythmus. In diesem Moment machte Amen Thompson den Unterschied. Seine Cuts zum Korb und seine Aggressivität im Fastbreak gaben Houston den dringend benötigten Schub und brachten die Offensive wieder zum Leben.
Ein 14:4-Lauf reduzierte den Rückstand auf fünf Punkte. Das Toyota Center begann zu träumen.
Amen BL🚫CK
Amen LAY 🫴 pic.twitter.com/xy0fj5iPdl
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Aber nur für kurze Zeit.
Bisher wurde Stephen Curry kaum erwähnt, weil er ungewohnt ruhig blieb. Seine Off-Ball-Bewegungen schafften Platz für alle anderen, doch als seine Mitspieler immer häufiger danebenwarfen, fiel auf, wie wenig er selbst den Ball führte. Er erkannte, dass er eingreifen musste, bevor das Spiel vollständig kippte.
Steph, der in der ersten Hälfte nur einen Treffer verbucht hatte, fand nun verschiedenste Wege zum Korb. Er zog mit Drives rein, setzte auf Cuts ohne Ball und erzielte Punkte in Korbnähe. Gegen Doppeldeckung reagierte er aggressiver, anstatt den Ball sofort weiterzupassen, was Houston verunsicherte. Und sobald seine Dreier fielen, wurden bei den Rockets schmerzhafte Erinnerungen wach: Er war dabei, den Abend erneut zu entscheiden.
STEPHEN CURRY FOR THREE
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Seine Dreier wirkten wie Dolchstiche ins Publikum, und als Hield sich wieder dazugesellte, überrollte ihre gemeinsame Punkteflut ein Heimteam, das jetzt in jedem Angriff ein Wunder brauchte. Sengun wurde von einem überragenden Draymond Green ausgeschaltet, Amen Thompson musste mit Krämpfen vom Gas, und Jalen Green fand nie wirklich in seinen Rhythmus.
Nach einer starken Serie endete hier die Saison der Rockets. Doch von diesen jungen Wilden werden wir in den kommenden Jahren sicher noch hören.
Featured players
Diese Spieler trugen den Sieg der Warriors.
Buddy Hield
Man vergisst leicht, dass er einer der besten Schützen in der Geschichte der Liga ist. Die Rockets werden es jetzt nicht mehr tun. Der Bahamaer wurde zum erst zweiten Spieler überhaupt, der in den Playoffs neun Dreier bei elf oder weniger Versuchen versenkte, und verbuchte insgesamt 33 Punkte in einer seiner wohl größten Nächte.
Stephen Curry
In der ersten Hälfte vermissten die Warriors ihren Point Guard kaum, weil Hield heiß lief. Doch nach der Pause, als die Offensive stockte, machte Curry wieder sein Ding. Er sammelte 19 Punkte in der zweiten Halbzeit und schnappte sich sogar 10 Rebounds.
Draymond Green
Er zwang Sengun zu einer 9/23-Wurfquote und hob die Verteidigung der Warriors mit beständigen Hilfen und cleveren Reads an. Außerdem blieb er selbst in der Offensive aktiv, landete bei 16 Punkten und fünf Assists und zeigte einmal mehr, wie wertvoll er ist.
Game statistics
Hier die Statistiken beider Teams.
Houston Rockets
| Player | MIN | PTS | FG | AST | REB | BLK | STL | +/- |
| Dillon Brooks | 35:32 | 8 | 3/9 | 1 | 1 | 0 | 1 | -6 |
| Amen Thompson | 37:10 | 24 | 9/16 | 3 | 9 | 1 | 1 | -11 |
| Alperen Sengun | 39:56 | 21 | 9/23 | 5 | 14 | 1 | 1 | -12 |
| Jalen Green | 29:46 | 8 | 3/8 | 1 | 4 | 1 | 0 | -6 |
| Fred VanVleet | 43:52 | 17 | 6/13 | 3 | 7 | 0 | 2 | -5 |
| Steven Adams | 25:44 | 3 | 1/4 | 0 | 7 | 0 | 0 | -9 |
| Jabari Smith Jr. | 12:08 | 3 | 1/5 | 0 | 4 | 0 | 0 | -9 |
| Tari Eason | 15:52 | 5 | 2/6 | 1 | 5 | 2 | 0 | -12 |
Golden State Warriors
| Player | MIN | PTS | FG | AST | REB | BLK | STL | +/- |
| Buddy Hield | 36:58 | 33 | 12/15 | 3 | 3 | 2 | 1 | +17 |
| Jimmy Butler | 44:40 | 20 | 7/13 | 7 | 8 | 0 | 1 | +10 |
| Draymond Green | 39:56 | 16 | 7/15 | 5 | 6 | 2 | 1 | +18 |
| Brandin Podziemski | 39:42 | 9 | 4/12 | 2 | 3 | 1 | 0 | +5 |
| Stephen Curry | 45:30 | 22 | 8/16 | 7 | 10 | 2 | 2 | +16 |
| Jonathan Kuminga | 7:22 | 0 | 0/4 | 0 | 1 | 0 | 1 | -4 |
| Kevon Looney | 11:07 | 3 | 1/2 | 0 | 4 | 1 | 0 | 0 |
| Moses Moody | 10:51 | 0 | 0/5 | 0 | 3 | 0 | 0 | +6 |
| Quinten Post | 3:29 | 0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | 0 | +2 |
(Cover-Foto: Troy Taormina-Imagn Images)
