Nach dem letzten Tag der regulären Saison steht das WNBA-Playoff-Bild für 2024 fest. Die Las Vegas Aces peilen ihren dritten Titel in Folge an—das war zuletzt den mittlerweile aufgelösten Houston Comets von 1997 bis 2000 gelungen.
Die Atlanta Dream sicherten sich mit einem 78:67-Triumph über die New York Liberty den achten Platz (15-25). Gleichzeitig eroberten die Connecticut Sun den dritten Rang, indem sie die Chicago Sky mit 87:54 besiegten.
Hier sind alle Erstrunden-Duelle:
New York Liberty (1) gegen Atlanta Dream (8)
Die amtierenden Vizemeisterinnen wollen ihren ersten Titel in der Franchise-Geschichte holen, nachdem sie die beste Bilanz der regulären Saison aufgestellt haben. Sandy Brondellos Team ist hochkarätig besetzt und tritt mit Breanna Stewart, Courtney Vandersloot, Jonquel Jones und dem aufstrebenden Star Sabrina Ionescu an—damit sind sie die klaren Favoritinnen.
In den direkten Duellen mit Atlanta führen sie in dieser Saison mit 3-1.
Minnesota Lynx (2) gegen Phoenix Mercury (7)
Die Lynx gehen mit der zweitbesten Bilanz der WNBA ins Rennen und glänzen mit der besten Defensivquote sowie der höchsten Dreier-Trefferquote der Liga. Das ist ihre Visitenkarte gegen Brittney Griners Mercury.
Minnesota gilt als klarer Favorit, denn in allen Aufeinandertreffen dieser Saison gewannen sie mit zweistelligen Vorsprüngen.
Connecticut Sun (3) gegen Indiana Fever (6)
Das könnte eines der spannendsten Erstrunden-Duelle werden, denn die Fever kehren erstmals seit 2016 in die Playoffs zurück—mit der aufstrebenden Caitlin Clark, einer Anwärterin auf den Rookie-of-the-Year-Award, gemeinsam mit Chicagos Center Angel Reese.
Die Sun gehen dank ihrer erstklassigen Defense als Favoriten ins Rennen. Zudem verfügen sie über eine ausgeglichene Offense, bei der sechs Spielerinnen zweistellige Punkteschnitte aufweisen. Connecticut startete furios in die Saison und legte eine 9-0-Bilanz hin, ließ dann jedoch in der zweiten Hälfte etwas nach.
Las Vegas Aces (4) gegen Seattle Storm (5)
Becky Hammons Team hatte zu Beginn mehr Probleme als erwartet. Nach einem holprigen 6-6-Start fanden die Aces aber rechtzeitig vor den Playoffs ihren Rhythmus und schlossen die letzten zehn Partien mit 9-1 ab—die einzige Niederlage kassierten sie gegen die Liberty.
Die Aces profitieren vom Talent der MVP A’ja Wilson, die bei dieser Niederlage wegen einer Knöchelverletzung fehlte, inzwischen aber wieder voll einsatzbereit ist. Erwähnenswert: Sie stellte in dieser Saison einen neuen Punkterekord auf und übertraf Jewell Lloyd mit insgesamt 1.021 Zählern.
Die Storm machten in der Zwischenzeit einen großen Sprung nach vorn und verbuchten elf Siege mehr als in der Vorsaison—dank der Free-Agent-Verpflichtungen von Skylar Diggins-Smith und Nneka Ogwumike.
Beide Teams standen sich bereits in den Finals 2020 und nochmals in den Halbfinals 2022 gegenüber—und beide Male behielt Vegas die Oberhand.
(Fotografía de portada: Bruce Bennett/Getty Images)
