Die Verletzungsseuche, die die 76ers in den ersten beiden Monaten der regulären Saison verfolgte, ließ sie an dunkle Mächte glauben. Doch das Weihnachtsfest bewies, dass Wunder durchaus möglich sind. Das Team aus Pennsylvania, das auf dem besten Weg war, eine der größten Enttäuschungen des Jahres zu werden, schockte den amtierenden Champion und stürmte den TD Garden mit 118:114—ein Beleg dafür, dass sie mit gesundem Kader jedem Gegner Paroli bieten können. Auf diesem Statement-Sieg wollen sie nun aufbauen und eine Saison wenden, die bereits verloren schien.
Es war kein fehlerfreies Spiel und keine 48 Minuten perfekter Basketball. Die Truppe von Nurse zeigte Licht und Schatten, doch die Höhen überwogen klar die Tiefen, und die positiven Aspekte überstrahlten die negativen. Tyrese Maxey verkörperte genau diesen Ansatz und lieferte eine 33-Punkte-, 12-Assists-Leistung ab, die den Sieg befeuerte.
Maxeys Chaos (zum Guten wie zum Schlechten)
Der Point Guard führte zusammen mit Embiids 27-Punkte-Auftritt die Gäste zu einer starken ersten Hälfte und erspielte eine 16-Punkte-Führung im zweiten Viertel, ehe eine wütende Aufholjagd der Celtics nach der Pause den Vorsprung zunichtemachte. Gerade als es schien, dass Mazzullas Männer wieder wach waren, legte Maxey im Schlussabschnitt furios los, riss das Team an sich und initiierte einen Lauf, der die Partie auf den Kopf stellte. Mit Embiid auf der Bank überzeugte Yabusele mit erstklassiger Verteidigung, während Caleb Martin Bostons Doppel für Tyrese gnadenlos bestrafte. So setzten sich die Sixers wieder auf 15 Zähler ab—ein Vorsprung, der in den letzten Minuten nahezu uneinholbar wirkte.
Doch Maxey machte beinahe alles wieder zunichte. In einem Beinahe-Kollaps leistete er sich drei Ballverluste in Folge, während die Celtics zurückkamen und einen 11:0-Lauf hinlegten, der den Abstand erneut schrumpfen ließ. Dann rettete er sich mit einem Wunderwurf kurz vor Ablauf der Shot Clock und stellte auf 112:105 – nur noch eine Minute war zu spielen. Obwohl Philadelphia den Ball weiter in der eigenen Hälfte verlor, blieb den Hausherren nicht genug Zeit, um das Comeback zu vollenden.
Hoffnung
„Wir haben ein sehr hohes Potenzial“, sagte Embiid nach dem Sieg. Für ihn ist bewiesen, dass das Team trotz der bislang durchwachsenen Ergebnisse ein riesiges Potenzial hat. „Wir müssen nur endlich ins Rollen kommen. Ich glaube nicht, dass wir heute annähernd unser bestes Basketball gezeigt haben, aber ich denke, wir können dieses Niveau erreichen. Wir brauchen nur ein wenig Glück und müssen gesund bleiben.“
Die 76ers betonen das schon die ganze Saison und führen die fehlende Spielzeit ihres Big 3 als Hauptgrund für die bisher mäßigen Leistungen an. Der Sieg auf dem Parkett des amtierenden Meisters scheint diese Sicht zu untermauern. Zwar trat Boston ohne Jrue Holiday an und verlor Kristaps Porzingis zur Halbzeit durch eine Verletzung, doch das schmälert nicht Philadelphias Phasen der Dominanz und ihr Spiel auf Topniveau. Diese Glanzmomente lassen die Sixers hoffen, dass an diesem Weihnachtsfest ein neuer Titelanwärter geboren wurde.
