Vor weniger als einem Jahr begann die NBA, intensiver als sonst mit der Idee zu spielen, Brücken nach Europa zu schlagen. Im Dezember bestätigte FIBA die bereits kursierenden Gerüchte: Beide Organisationen planen einen eigenständigen Wettbewerb auf dem Alten Kontinent und im Nahen Osten, der parallel zur EuroLeague laufen soll.
Andreas Zagklis, Generalsekretär der FIBA, sagte im Januar, man werde die Pläne für diesen neuen Wettbewerb präsentieren. Jetzt ist bereits mehr als die Hälfte des Monats vorbei, doch es gibt noch kein Update. Adam Silver spricht jedoch offen über seinen Traum von einer „European Division“ in der NBA.
Der Commissioner trat im Shaquille O’Neal podcast auf und sprach über die Pläne der NBA jenseits des Atlantiks. Silver verwies auf das Aufeinandertreffen zwischen den San Antonio Spurs und den Indiana Pacers Ende Januar, das für Fans in Europa ein fantastisches Einstiegstor sein könnte. Victor Wembanyama ist der derzeit größte europäische Star und stammt aus einem Land mit noch unerschlossenem Fan-Potenzial. „Eines der Dinge, über die wir sprechen, ist die Möglichkeit, vor der Aufnahme von NBA-Franchises in Europa eine eigenständige Liga zu schaffen“, sagte der Executive.
„Das könnte das große Interesse am Basketball entfachen, das in Städten wie Paris, London, Berlin oder Madrid längst vorhanden ist“, erklärte er zu dem möglichen neuen Wettbewerb, der offenbar kein Geheimnis mehr ist. Genau wie David Stern einst träumte, möchte Silver eine NBA, die alle fünf Kontinente erfasst und über ihre Heimat hinauswächst. Kanada kam in den 90ern dazu, und es gibt auch Pläne für Mexico City – allerdings sind sie noch kein Teil einer unmittelbaren Expansion.
„Es gibt die technologische Hürde. Du warst in dieser Hinsicht immer einen Schritt voraus, Shaq. Ein Teil der Herausforderung ist das Reisen. Als ich jünger war, gab es Überschallflüge von JFK (New York) nach Charles de Gaulle in Paris. Aber die gibt es nicht mehr. Ich habe von neuen Überschalljets gehört. Würde die Reisezeit zwischen den USA und Europa kürzer, wäre es viel einfacher, eine NBA European Division einzurichten.“
(Cover photo by John David Mercer-Imagn Images)
