Die Oklahoma City Thunder haben am Mittwoch eindrucksvoll den Funken gelöscht, den die Denver Nuggets im Auftaktspiel der Serie entfacht hatten. Das Team von Mark Daigneault erholte sich meisterhaft von Aaron Gordons game-winner und feierte nach 149 erzielten Punkten einen dominanten 43-Punkte-Sieg.
Trotz des offensiven Feuerwerks in Game 2 weiß man in der Thunder-Kabine, dass die Defense das wahre Fundament der herausragenden Saison ist. „Defense ist unsere Superkraft“, sagte Alex Caruso in einem ausführlichen Bericht von Tim MacMahon für ESPN. „Wenn wir auf dieser Seite des Feldes voll da sind, sind wir eine unaufhaltsame Kraft.“
Caruso selbst war eine von zwei großen Neuzugängen für die Thunder im vergangenen Sommer, was Sam Presti letztlich den Executive of the Year Award einbrachte. Caruso wurde 2023 und 2024 ins All-Defensive Team berufen und hat in dieser Saison dabei geholfen, eine der dominantesten Defenses der jüngeren Vergangenheit aufzustellen.
Die Thunder beendeten die Regular Season als beste Defense der NBA, indem sie nur 106,6 Punkte pro 100 Ballbesitze zuließen – und dieser Wert ist in den Playoffs, in denen sie weiter an der Spitze stehen, sogar noch auf 101,1 gesunken.
„Wir haben wirklich keine Schwachstelle“, sagte Isaiah Hartenstein. „Wenn deine Stars auf so hohem Niveau verteidigen, muss jeder fokussiert sein. Alle ziehen mit, sobald sie sehen, wie deine besten Spieler solche Opfer bringen [gemeint sind Shai Gilgeous-Alexander und Jalen Williams]. Ich glaube, es beginnt bei ihnen, und wir anderen folgen.“
(Titelbild von Alonzo Adams-Imagn Images)
