Die vielen Niederlagen der letzten Jahre setzen dem Guard der Portland Trail Blazers, Anfernee Simons, zu. In einem Interview mit The Athletic-Reporter Jason Quick gab der Shooting Guard zu, dass er die „härteste mentale Prüfung“ seiner Profikarriere durchmacht.
Die Blazers, die bei einer 11–22-Bilanz stehen, stecken in ihrer vierten Saison in Folge, in der sie mehr Wert darauf legen, ihre Draft-Chancen zu maximieren, statt ernsthaft um den Erfolg zu kämpfen. Gleichzeitig spielt Simons bereits seine siebte NBA-Saison, hat Playoff-Erfahrung und weiß, wie es sich anfühlt, in den Conference Finals dabei zu sein. Seine Erwartungen sind deshalb grundlegend anders.
„Es war wirklich hart“, sagte der guard. „Ich hatte schlechte Tage. Ich bin wie alle anderen, und manchmal zieht mich das alles ein bisschen runter. Und das wirkt sich auch auf mein Spiel aus. Genau das versuche ich zu überwinden.“
Tatsächlich erlebt Simons seine schwächste Saison, seit er vor vier Jahren zum festen Starter wurde. Sein Punkteschnitt fiel auf 17,7 pro Spiel, bei einer Wurfquote von 41,5 % aus dem Feld – sein niedrigster Wert seit seiner sophomore-Saison.
Chauncey Billups, Head Coach der Blazers, räumte ein, dass er schon in der vergangenen Spielzeit Veränderungen bei Simons bemerkte, darunter Phasen, in denen er „abgelenkt und nicht richtig bei der Sache“ wirkte.
„Wir haben darüber gesprochen. Meine Gespräche dazu bleiben unter uns, aber ja, ich sehe dieses Abdriften“, sagte der Coach. „Es passierte auch schon letzte Saison. Wir hatten lange, produktive Gespräche im Sommer über die Dinge, die ihn störten, und wie ich ihm helfen kann. Das ist keine plötzliche Entwicklung.“
Simons fügte hinzu, dass er trotz seiner Frustration über die Ausrichtung des Teams nicht beabsichtigt, einen Trade zu fordern. Der Shooting Guard hat in dieser Saison mehrfach mit general manager Joe Cronin gesprochen, ist aber überzeugt, er habe sich noch nicht das Recht erarbeitet, seine Zukunft selbst zu bestimmen.
„Ich kann meine Meinung sagen, aber ich glaube nicht, dass ich in dieser Position bin“, sagte Simons. „Nur wenige Spieler können solche Forderungen stellen. Ich finde nicht, dass das mein Job ist. Mein Job ist es, rauszugehen und zu spielen. Wenn es mal ernst wird, lasse ich meinen Agenten das regeln. Man denkt natürlich darüber nach, was man in seiner Karriere erreichen will und dergleichen, und irgendwann wird es passieren, wenn es an der Zeit ist. Ich werde da keine unüberlegten Entscheidungen treffen.“
Die Situation von Simons ist eine der Schattenseiten, wenn man wiederholt versucht, den Kader über den Draft neu aufzubauen. Seit Cronin das Front Office übernommen hat, liegt die Siegesquote des Teams bei nur 31,6 % und ein Aufwärtstrend ist nicht wirklich erkennbar – selbst nach den Draft-Picks Shaedon Sharpe, Scoot Henderson und Donovan Clingan in den vergangenen drei Jahren.
(Cover photo by Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images)
