Wenn die letzte Saison andeutete, dass er zu den nächsten dominanten Kräften der Liga werden könnte, tritt er in diesem Jahr einfach die Tür ein. Die Rede ist von Paolo Banchero, der gestern Nacht mit einer brillanten 50-Punkte-Leistung überzeugte und die Indiana Pacers mit 119:115 bezwang.
Der Orlando-Star zeigte dabei eine wahre Glanzvorstellung, zu der 13 Rebounds und 9 Assists gehörten. Angetrieben wurde sie von einer ersten Halbzeit, in der er 37 Punkte auflegte und damit locker an Indianas Defense vorbeizog. Es war eine Demonstration aus Kraft und Können, die ihm einen Karriere-Bestwert einbrachte und ihn zum jüngsten Spieler machte, der seit LeBron James 2006 50 Punkte erzielte.
Trotz dieses Spektakels wäre das Team aus Florida beinahe eingebrochen. Früh im dritten Viertel lagen sie mit 13 Punkten vorn, doch Mitte des letzten Abschnitts führte Indiana plötzlich mit 8 Zählern. Anstatt zu wanken, zogen sie die Defense an, bekamen in den letzten sechs Minuten neun Punkte von Banchero und holten sich zusätzlich einen kräftigen Schub von Anthony Black, der täglich stärker wirkt.
Banchero war herausragend, aber die Magic sind längst mehr als das. Unter Jamahl Mosleys Führung haben sie eine Truppe geformt, die den Plan kennt und ihn selbstbewusst ausführt. Letztes Jahr kamen sie nicht über die erste Playoff-Runde hinaus, doch nun wirken sie wie ein Anwärter auf die Spitzenplätze im Osten. Schon jetzt stehen sie bei 3-1.
Unter den Einzelleistungen stach Jalen Suggs hervor, der auf 25 Punkte, 7 Assists und 5 Rebounds kam. Klar, der Guard bleibt ein Defensivwunder, doch wenn er dieses Offensivniveau hält, dürfte er einen spektakulären Schritt nach vorn machen.
Indiana, more of the same
Rick Carlisles Team findet einfach nicht in die Spur. Aus welchen Gründen auch immer, diesen Pacers fehlt der zündende Funke, und Tyrese Haliburton hat das Feuer noch nicht entfacht. Mit 19 Punkten, 10 Rebounds und 9 Assists schrammte er zwar knapp an einem Triple-Double vorbei, aber es reichte nicht zum Sieg. Indiana hatte in Pascal Siakam ihren besten Punktesammler: Er verbuchte 26 Zähler und 9 Rebounds.
(Photo by Rich Storry/Getty Images)
