Seit seinem abrupten Ende und Abschied aus Philadelphia ist Ben Simmons in der NBA-Szene kaum mehr als eine Randnotiz – ein Running Gag, der immer dann auftaucht, wenn ein neuer Verletzungsbericht erscheint, unweigerlich verbunden mit seinem Vertrag. Der ehemalige All-Star hat in den letzten drei Spielzeiten 189 Spiele verpasst, darunter die gesamte Saison 2021–22. Persönlichkeiten wie Shaquille O’Neal äußern sich kritisch und sarkastisch zu seinem Verdienst pro Spiel und reißen Witze auf seine Kosten. Meist schweigt Simmons dazu. Doch nun scheint er genug zu haben.
«Die Leute sagen, ich würde abkassieren. Nein. Als ich den Vertrag (5 Jahre, 177 Millionen Dollar) unterschrieben habe, spielte ich auf sehr hohem Niveau. Leider passieren Verletzungen», sagt der Australier. «So etwas zu behaupten ist respektlos. Sie können sagen, was sie wollen, aber am Ende hinterlässt das Spuren.» Jordi Fernández betont seit seinem Amtsantritt, wie wichtig ein gesunder Simmons ist. Und sein neuer Spieler zieht mit. «Ich will den jüngeren Jungs helfen und Jordi in seinem ersten Jahr unterstützen. Ich möchte für dieses Team ein Anführer sein, also ist mir egal, was nächstes Jahr passiert. Wenn ich den Vertrag bekomme, dann bekomme ich ihn, aber ich will meinen Job machen und professionell sein, um diesen Jungs so gut ich kann zu helfen. Ich will spielen, solange mein Körper mitmacht.»
Bei Simmons neigen die Leute oft zu Extremen und übersehen die persönliche Hölle, die er durchmacht, wenn er wegen gesundheitlicher Probleme seine Leidenschaft aufgibt – und damit zugleich die Quelle seines Millionenverdienstes. Als wäre das nicht genug, verweisen viele auf seine mentalen Probleme seit seiner letzten Saison in Philly, denn sein offensichtlicher Mangel an Selbstvertrauen ist ein wissenschaftlich belegter Risikofaktor für Verletzungen. Seine Verfügbarkeit – oder ihr Fehlen – bleibt offenbar unverändert. Darüber zu sprechen, ohne Spott oder Bosheit, ist eine Verantwortung.
(Cover photo by Mike Lawrie/Getty Images)
