Sechzehn Jahre später können sich die Boston Celtics wieder NBA-Champions nennen. Joe Mazzullas Team hat endlich den Gipfel der Liga erklommen – und das mit derselben Autorität, die sie durch die Playoffs getragen und in der regulären Saison dominiert hat. Das Endergebnis lautete 106:88, fast so beeindruckend wie der 131:92-Sieg, der der Franchise 2008 den 17. Ring bescherte, gefolgt von vielen Ereignissen, die den Weg für den heutigen Triumph ebneten.
Manche sagen, die Reise begann bei den Drafts 2016 und 2017, als das Team aus Massachusetts beide Male den dritten Pick nutzte, um die beiden Eckpfeiler des Projekts auszuwählen. Andere sind der Ansicht, alles habe in den Playoffs 2018 angefangen, als sie ihr Potenzial aufblitzen ließen und nur ein übermenschlicher LeBron sie davon abhielt, schon damals ihre ersten Finals auf genau dem Court zu erreichen, auf dem sie nun ihren zweiten Titel feiern. Und wieder andere verweisen auf den vergangenen Sommer, als man entschied, dass Liebe und Geschäft sich nicht vertragen, und sich von Marcus Smart trennte (viele werden ihn heute Abend sicher zur Feier einladen), um Kristaps Porzingis an Bord zu holen – der sich als unverzichtbarer Baustein für diesen Erfolg erwies.
Mit Brad Stevens – einst an der Seitenlinie, heute im Front Office, wo er genau das Team formte, das er selbst gern gecoacht hätte – stellten sie eine Mannschaft zusammen, die das ultimative Ziel souverän erreichte. Ein starker Schlussspurt im ersten Viertel verschaffte ihnen einen zweistelligen Vorsprung und läutete die Feier ein, während eine Serie von Dreiern im zweiten Viertel die Führung auf 20 Punkte ausbaute und für ein Duell ohne viel Spannung sorgte. Dallas weigerte sich aus Stolz und Kampfgeist, früh aufzugeben, doch es reichte nicht. Weder ihre Beine noch ihre Würfe konnten mithalten. Heute war einfach nicht ihr Tag.
Ein Ring für alle
Die Celtics hingegen fanden in einer herausragenden ersten Halbzeit für jeden den perfekten Moment. Tatum stach mit seiner besten Finals-Leistung hervor, attackierte den Korb und glänzte als playmaker. Brown ließ defensiv gegen Doncic nicht locker. Holiday bewegte sich clever ohne Ball und riss Lücken. White lieferte überall auf dem Parkett wertvolle Kleinigkeiten ab, und Horfords moderner Center-Skillset ergänzte das Arsenal dieses Kaders. Porzingis war trotz noch nicht 100%iger Fitness dabei; Hauser traf aus der Distanz eiskalt; und Payton Pritchard versenkte seine typischen Buzzer-Beater-Dreier, die die Halle in Ekstase versetzten.
Damit und mit einem markanten „BANG“ von Mike Breen endete die erste Halbzeit – und der Titel war so gut wie sicher. Ab dann ging es nur noch darum, die Uhr bis zur Trophy-Zeremonie herunterlaufen zu lassen.
Mazzulla vergaß auch den Rest nicht, jene Spieler, die sonst selten aufs Parkett kommen, aber für dieses Team ebenso wichtig sind. Brissett, Kornet, Mykhailiuk – jeder hatte seinen Moment und kann nun stolz behaupten, am größten Abend seiner Karriere auf dem Court gestanden zu haben. Tillman kam heute zwar nicht zum Einsatz, half jedoch in den vorangegangenen Partien entscheidend mit und teilt diesen Erfolg.
Alle zusammen feierten den lang ersehnten 18. Ring, der die Celtics nun zur erfolgreichsten Franchise der NBA-Geschichte macht und bestätigt, dass dieses Team – an dem trotz starker Zahlen viele zweifelten – wirklich die Liga beherrscht. Jetzt fragt man sich nur, wie lange sie das durchhalten. Die Rotation wird wohl auch nächste Saison so bleiben. Wer will das übertreffen?
Das Ende von Dallas’ Traum
Die Mavericks haben die Finals faktisch schon in Spiel 3 verloren und agierten über weite Strecken auch so. Ihr Sieg in Spiel 4 war ein kleines Geschenk, um das Gesamtergebnis etwas zu kaschieren und sich einen kurzen Freudenschimmer zu sichern. Doch alles war darauf ausgelegt, dass die Serie in Boston endet, und die Texaner änderten dieses Skript nicht. Doncic, obwohl er am Ende auf 28 Punkte kam, legte erst zu spät los, um das Ergebnis noch zu drehen. Irving wachte kaum auf, und während der Rest punktuell mithalf, konnten sie den Ansturm nicht aufhalten.
Damit endete eine Playoff-Reise, an die außerhalb einer Handvoll Gläubiger nur wenige geglaubt hatten, und den letzten Schliff konnten die Mavericks nicht mehr setzen. Ähnlich wie die Celtics in den vergangenen Jahren fehlte ihnen am Ende das i-Tüpfelchen. Doch genau wie Boston werden sie lernen und es erneut versuchen, den ultimativen Preis zu holen. Heute ist die Stimmung zwar bittersüß, doch das Gesamtbild bleibt äußerst positiv. Wenn dies ein weiterer Schritt ihrer Entwicklung ist, umso besser.
(Titelbild: Adam Glazman/Getty Images)
