Conference Finals nach 25 Jahren, ein unverwechselbarer Stil, bekennender Knicks-Fan, langfristiger Vertrag … Alle Zeichen standen auf Verbleib von Tom Thibodeau. Nach fünf Jahren an der Seitenlinie in New York lag die erste Schlussfolgerung auf der Hand: Er hatte das Team zurück in die Elite der NBA geführt. Doch nichts ist je so einfach. Thibs ist kein Coach, der jemanden schont – nicht einmal in seiner Nähe. Man spürt das an jedem Gesichtsausdruck. Seine Spieler, angeführt von Jalen Brunson, genauso wie die Teamführung, die sich am Ende entschied, ihn zu entlassen.
Certificado el fin de Thibodeau, die erste Frage lautete: Warum? Wir haben schon einige Punkte aufgezählt, die klar für ihn sprachen und die die Franchise sicher abwog. Aber es ging noch weiter. Zu viele Höhen und Tiefen, plus Ausbrüche wie Mikal Bridges, der öffentlich kritisierte, wie Thibs seine Spieler führte. All das ergab einen Cocktail, der Brunson keinesfalls außen vor ließ. Als Franchise Player spielte er eine Rolle beim Rauswurf seines Coaches – ohne es zu wissen.
Direkt nachdem die Knicks gegen die Pacers ausgeschieden waren, noch völlig benommen von der Niederlage, trat Brunson ans Mikrofon. Die Fragen prasselten auf ihn ein. Darunter auch die, ob Thibodeau der richtige Coach für den nächsten Schritt sei. Der Point Guard aus dem Big Apple zögerte nicht. “Ist das gerade dein Ernst? Du fragst mich, ob ich glaube, dass er der Richtige ist … Natürlich ist er das. Komm schon.”
Jalen Brunson on Knicks coach Tom Thibodeau: “Is that a real question right now? You just asked me if I believe he's the right guy. Yes. Come on.” pic.twitter.com/VSJmkGKfaS
— Michael Scotto (@MikeAScotto) June 1, 2025
Diese Unterstützung war echt. Thibodeau hat ein Talent dafür, seine Truppe zu einen und sie unter allen Umständen kämpfen zu lassen. Aber klar, es sind Soldaten, und du weißt, wie das läuft: Auf einem Schiff gibt es nur einen Kapitän.
Genau dieses Gefühl herrscht auch im Kader der Knicks, wie Ramona Shelburne von ESPN ausführlich erklärt. Es geht nicht bloß um Statistiken und Quoten, sondern um das, was das Team spürte. Die Führungsriege in New York glaubte, die Decke erreicht zu haben – oder zumindest, dass mit Thibs an der Seitenlinie jetzt Schluss war.
Jalen Brunson, auf sich allein gestellt
Lass uns das aufschlüsseln. Wer über Jalen Brunsons Leistung in dieser Saison spricht, meint einen legitimen MVP-Kandidaten – jemanden, der in den Playoffs Nacht für Nacht seine Bestform abruft. Also … wo liegt das Problem? Es ist Thibodeaus Fixierung auf seinen Star.
Ramona Shelburne zufolge waren die Knicks schon länger misstrauisch, weil Thibs die Offense zunehmend über seinen Point Guard laufen ließ. Als Karl-Anthony Towns dazukam, schien sich etwas zu ändern: Im Februar war ihr Pick-and-Roll die zweiterfolgreichste Combo der NBA und erzielte 1,22 Punkte pro direkter Aktion. Doch nach diesem Monat fiel der Schnitt auf 0,88.
Gegnerische Teams erkannten schnell, wie gefährlich dieses Duo war, also stellten sie einen Forward auf Brunson ab und ließen Josh Hart frei, dessen Wurf alles andere als verlässlich ist. Das machte es dem Point Guard viel schwerer, Towns in Szene zu setzen. Thibodeau fand keinen Ausweg, sodass Brunson am Ende mehr Würfe nahm, wenn die Uhr herunterlief. Ja, er gewann den Clutch Player of the Year Award, doch die Führungsetage war unzufrieden mit den fehlenden Lösungen ihres Coaches.
Rose’ Schatten über Manhattan
Obwohl Brunsons Leistung nie zur Debatte stand – in den Playoffs kam er auf 29,4 Punkte, 7 Assists und 3,4 Rebounds im Schnitt – sorgte die enorme Last auf seinen Schultern für Unbehagen. Die Zahlen lügen nicht: Seine Usage Rate war unter Thibodeau so hoch wie nie zuvor.
Brunson meisterte das. Er verpasste kaum Spiele und fiel, wenn überhaupt, nur mit Kleinigkeiten aus. Doch was, wenn er irgendwann doch einbricht? Genau davor fürchteten sich die Verantwortlichen im Madison Square Garden, die an Derrick Roses Kreuzbandriss 2012 zurückdachten – ein Einschnitt, der seine damals legendär anmutende Karriere bremste.
Man sagt, man sei Gefangener seiner eigenen Vergangenheit. Bei Thibodeau hat sich das bewahrheitet. Die Knicks wollen mehr. Niemand weiß, ob sie am Ende alles gewinnen können. Aber sie sind überzeugt, dass ein komplexeres Offensivsystem mehr Optionen bietet – und ihren Franchise Player lange genug fit hält, um es zu lenken. Brunson ahnte es nicht, doch er stand im Zentrum der Entlassung seines Trainers.
(Photo by Geoff Burke-Imagn Images)
