Chase Budingers Sportkarriere hat in den letzten Jahren eine überraschende Wendung genommen. Der frühere NBA-Spieler von 2009 bis 2016 wird bei den Olympischen Spielen in Paris antreten, jedoch nicht mit dem Basketball-Team. Stattdessen vertritt er die Vereinigten Staaten im Beachvolleyball.
Budinger, jetzt 36, spielte in der High School sowohl Basketball als auch Volleyball. 2006 wurde er ins Basketball All American Team berufen und war 2005 zum National High School Volleyball Player of the Year gekürt. Als es Zeit fürs College wurde, entschied er sich letztendlich für Basketball. Anschließend ging er in die NBA und erzielte dort im Schnitt 7,9 Punkte und 3 Rebounds pro Partie für die Rockets, Timberwolves, Pacers und Suns.
Als er in der Liga keinen Platz mehr fand, versuchte er sein Glück in Spanien bei Baskonia. Doch nach nur einer Saison wechselte er die Sportart und stieg 2018 in die AVP Tour ein, wo du sagen könntest, dass er zu noch größeren Höhen aufgestiegen ist: „Wenn du mit einem Sport aufhörst, sind viele Spieler verwirrt und wissen nicht, was als Nächstes kommt. Ich hatte das Glück, in eine andere Sportart zu wechseln und weiter auf höchstem Niveau zu spielen“, sagte er.
Budinger spielt zusammen mit Miles Evans. Gemeinsam belegen sie Platz 15 der Weltrangliste und Platz 2 in den USA. Mit diesem Erfolg wird er der erste Athlet überhaupt, der in der NBA gespielt hat und ins olympische Beachvolleyball-Team berufen wird. So ungewöhnlich das klingt, ganz ohne Vorläufer ist es nicht. Chase steht kurz davor, etwas Ähnliches zu erreichen wie Keith Erickson, der 1964 in der US-Volleyball-Nationalmannschaft stand (damals noch am College) und später 1972 mit den Lakers einen NBA-Titel gewann.
(Cover photo: Maddie Meyer/Getty Images)
