Er war nur zwei Jahre dort, doch diese Zeit reichte, um Carlik Jones zu einem festen Bestandteil der G League zu machen – einer dieser Spieler, die junge Talente aus dem Luxus der großen Liga willkommen heißen, um jeden Ballbesitz kämpfen und alles geben, um einen Lebenstraum zu verwirklichen, der nie garantiert war. Mit gerade mal 12 NBA-Einsätzen auf dem Konto, verteilt auf Dallas, Chicago und Denver, merkte der kleine Guard, der seit ein paar Jahren jeden Sommer für Südsudan aufläuft, dass ein Verharren sich wie ein Anrennen gegen eine Mauer anfühlte. Deshalb wechselte er in der vergangenen Saison in die chinesische Liga.
Nachdem er bei den Olympischen Spielen in Paris erneut eine mehr als respektable Leistung ablieferte und half, den allerersten Sieg seines Landes bei der ersten Olympia-Teilnahme zu holen, hat Jones sich nun entschieden, bei Partizan zu unterschreiben. Das tat er, obwohl in diesem Sommer mehrere NBA-Teams an seine Tür klopften. Wahrscheinlich hatten sie Two-Way Contracts im Gepäck, die Carlik inzwischen eher als zweischneidiges Schwert denn als echte Chance betrachtet.
Stattdessen stößt er nun zu einem Projekt, das in der EuroLeague, dem zweitstärksten Wettbewerb der Welt, um den Titel kämpfen will. „Es gab ein paar Angebote aus der NBA, aber nicht so viele, wie gemunkelt wurde“, sagte er Mozzart Sport. Und er gesteht: „Ich wusste von Anfang an, dass Partizan mein Ziel war.“ Niemand Geringeres als Zeljko Obradovic griff zum Telefon, um Jones die unerwartete Nachricht zu überbringen und ihn dazu zu bringen, seinen NBA-Traum auf Eis zu legen.
(Titelbild von Gregory Shamus/Getty Images)
