Wenn die Lakers das Jahr bereits positiv starteten, legten die Cleveland Cavaliers noch eine Schippe drauf. Das Team aus Ohio sorgte für Aufsehen, als es vor ein paar Tagen den Madison Square Garden stürmte, und legte heute früh nach, indem es seinen fünften Sieg in Folge gegen die Lakers holte. Und es blieb nicht nur bei einem normalen Erfolg: Das Endergebnis von 134:110 unterstrich ihre Dominanz und ließ Redicks Team machtlos zurück.
Angetrieben von einem überragenden Donovan Mitchell übernahm Kenny Atkinsons Team von Beginn an die Kontrolle und gab sie bis zum Schluss nicht mehr her. Der Shooting Guard erzielte 15 seiner 24 Punkte allein im ersten Viertel und führte damit einen 42:23-Auftakt an, der den Abend bestimmte. Anders als in den letzten Partien fanden die Lakers diesmal keine Antwort.
Der Vorsprung fiel nie unter 15 Punkte; stattdessen wuchs er im frühen Abschnitt des letzten Viertels sogar auf 28 an. So sahen sich die Gäste gezwungen, die Niederlage früh zu akzeptieren und ihren Stars eine Pause zu gönnen. LeBron James und Anthony Davis, mit 26 beziehungsweise 22 Punkten die besten Werfer ihres Teams, kamen in der Schlussphase kaum noch zum Einsatz, da Redick die weiße Fahne hisste und sich auf die nächste Begegnung konzentrierte.
Ähnlich lief es beim Heimteam, das seine Stars bereits vor der Schlusssirene schonte, weil der Sieg gesichert war. Atkinson beendete sogar einen herausragenden Lauf von Evan Mobley, der in den sechs Minuten, die er im vierten Viertel spielte, 17 Punkte sammelte und nur durch eine Auswechslung gestoppt werden konnte, denn die Gäste-Defense hatte ihm nichts entgegenzusetzen. So war der Power Forward mit 25 Punkten der beste Werfer Clevelands, gefolgt von Mitchell mit 24 und Jarrett Allen mit 20 Punkten sowie 17 Rebounds.
Bronnys erster Korb
Das ungleiche Ergebnis hatte einen Nebeneffekt: Beide Coaches schonten ihre Starter und gaben den weniger eingesetzten Spielern Minuten. So konnte Bronny James seinen ersten Korb in der Liga verbuchen – ausgerechnet in der Halle, in der sein Vater einst debütierte. Er erzielte ihn zwei Minuten vor Schluss, als er aus der Mitteldistanz über Jaylon Tyson abdrückte und damit unter lautem Jubel im Rocket Mortgage FieldHouse seine ersten Punkte markierte. Die Fans hatten den rookie lautstark gefordert und schenkten ihm reichlich Zuneigung in seinem ersten Spiel in einer Stadt, die ihm und seiner Familie sehr viel bedeutet.
„Das war ohne Frage ein ganz besonderer Moment für mich“, meinte er. „Es war verrückt – viel mehr, als ich erwartet hatte. Sie haben mir so viel Liebe entgegengebracht, und das war wirklich schön. Ich habe die Rufe gehört, und obwohl ich versucht habe, fokussiert zu bleiben, hat es sich großartig angefühlt, besonders weil es in dieser Stadt passiert ist.“
Schließlich wurde Bronny in Cleveland geboren und lebte dort während der Zeit seines Vaters bei den Cavs, sodass man sich keinen passenderen Ort für seine ersten NBA-Punkte vorstellen kann.
(Cover photo: Jason Miller/Getty Images)
