Nach einem so heiß ersehnten und anstrengenden Spiel am Vortag gegen OKC hätte man erwarten können, dass die Cavaliers am folgenden Abend beim Duell mit den Raptors etwas müde auftreten. Und tatsächlich war eine kleine Spur davon zu spüren, doch das derzeit beste Team der NBA ließ sich nicht davon abbringen, seinen Lauf fortzusetzen. Cleveland setzte sich mit 132:126 gegen die Kanadier durch und verbuchte damit den zwölften Sieg in Serie, was den ersten Platz mit einer 33-4-Bilanz weiter untermauert—ein Wert, den in dieser Phase erst sechs andere Teams in der Geschichte der Liga erreicht oder übertroffen haben.
Mit Donovan Mitchell, der pausierte, und dem Rest des Kaders, der immer noch vom möglicherweise größten Sieg seit Jahren beflügelt war, wurde das Aufeinandertreffen enger als erwartet. Die Raptors, hochmotiviert und auf der Suche nach einem Statement, kontrollierten weite Strecken und lagen sogar im Schlussviertel vorn. Doch bald wurde deutlich, dass ein Spieler der Gastgeber ihnen den Überraschungssieg nicht gönnen würde.
Garland legt 40 auf
Darius Garland war zweifellos der beste Akteur auf dem Feld und vermutlich der Hauptgrund, warum Cleveland das Spiel nie aus der Hand gab. Mit seinem konstanten Scoring hielt er den Rückstand überschaubar, und als die Uhr herunterlief, übernahm er im vierten Viertel komplett das Kommando. Der Guard erzielte in diesem Abschnitt 14 Punkte und kam insgesamt auf 40 Zähler. Dabei nutzte er seine Schnelligkeit unterm Korb und versenkte Würfe von außen – ein starker Auftritt.
Darius Garland drops a 40-piece in Cleveland's 12th-straight W ‼️
40 PTS
14-22 FGM
9 AST
4 3PM
2 STLThe @cavs are only the 7th team in NBA history to start the season 33-4 or better 👏👏 pic.twitter.com/FFcrh6M7MC
— NBA (@NBA) January 10, 2025
Der Point Guard, der außerdem 9 Assists verteilte, verbuchte damit seine beste Ausbeute der Saison und erntete im Anschluss reichlich Lob von seinem Coach: „Es war das erste Mal in dieser Spielzeit, dass ich das Gefühl hatte, ein einzelner Spieler hat das Team im Alleingang getragen. Wir waren nicht bei unserem besten Level, aber er hat diesen Sieg allein klar gemacht.“
Toronto geht leer aus
Wenn Garland das Spiel im Alleingang gewonnen hat, dann versuchten es die Raptors nahezu mit dem Gegenteil: Sie hatten sieben Akteure in zweistelliger Punkteausbeute und einige erfreuliche Überraschungen. Von der Bank stach Chris Boucher mit einem starken Double-Double aus 23 Punkten und 12 Rebounds hervor, während Jamal Shead mit 15 Zählern sein bislang bestes Spiel ablieferte und die Gäste tiefer wirken ließ, als man gedacht hätte.
Der Anführer war allerdings einmal mehr Scottie Barnes. Mit 24 Punkten, 10 Rebounds, 8 Assists und 3 Steals zeigte er eine runde Vorstellung und versuchte, Garlands starke Schlussphase zu kontern. Trotzdem konnte er die 30. Saisonniederlage für Rajakovics Team nicht verhindern. Damit bleibt Toronto im Osten nahe dem Tabellenkeller, knapp vor Washington.
(Cover photo: David Richard-Imagn Images)
