Die Charlotte Hornets steuern —ziellos und strauchelnd— auf ihre neunte Saison in Folge ohne Playoff-Teilnahme zu. Noch schlimmer: Wenn sie in den verbleibenden 15 Spielen nicht noch ein paar Siege erkämpfen, werden sie mit weniger als den 21 Siegen enden, die sie im vergangenen Jahr geholt haben – ihr Tiefpunkt in dieser Phase.
Von Verletzungen geplagt konnte LaMelo Ball diesen Negativtrend seit seinem Wechsel zur Franchise im Jahr 2020 nicht stoppen. So sehr, dass sein Name bereits als einer der Star-Kandidaten für einen Wechsel in diesem Sommer gehandelt wird.
Bis dahin hat sein Head Coach, Charles Lee, mehrere Facetten in seinem Spiel ausgemacht, die noch geschärft werden müssen. „Das Ziel für ihn ist, sich jeden Tag weiterzuentwickeln. Und ich glaube, das beginnt mit dem Ausbau seiner Führungsqualitäten“, sagte der Coach laut The Charlotte Observer.
Neben einer starken Präsenz in der Kabine wünscht sich Lee, dass der Point Guard seine Defense verbessert. „Über Führungsqualitäten hinaus wollen wir, dass er an beiden Enden des Feldes ein herausragender Spieler wird. Ein täglicher Fokus auf die Defense prägt, wie du mit gutem Beispiel vorangehst. Ich habe in den vergangenen zwei Wochen viel mehr Druck auf den Ball, mehr Aktivität bei Defensiv-Switches und ein höheres Engagement gesehen.“
Als Teil dieses jüngsten Aufschwungs hob Lee zudem LaMelos Spielverständnis hervor. „Wenn sie zwei Verteidiger auf ihn ansetzen, vertraut er dem Pass und seinen Mitspielern. Wenn sie nicht doppeln, hat er eine große Gelegenheit zu scoren. […] Er bewegt sich auch besser ohne Ball, und genau das ist alles, was wir uns wünschen: weiter kämpfen, den Mitspielern vertrauen und seine Führungsrolle stärken“, ergänzte der Hornets-Coach.
In den 44 Partien, die er in dieser Saison bestritten hat, kommt LaMelo auf durchschnittlich 25,4 Punkte, 5,1 Rebounds und 7,2 Assists. Dennoch ist seine Zukunft in Charlotte ungewiss, weil es widersprüchliche Berichte über seine mögliche Verfügbarkeit im Sommer gibt. Wie auch immer: Das Front Office muss handeln, um das Projekt aus seinem aktuellen Tief zu befreien.
(Titelbild von Scott Wachter-Imagn Images)
