Die Charlotte Hornets machen keine Schlagzeilen, wenn sie verlieren – nur wenn sie gewinnen. Und wenn sie es schaffen, liegt die eigentliche Spannung nicht nur in ihrem Sieg, sondern auch darin, welchem Gegner es passiert ist.
Gestern Nacht war der Gegner die Miami Heat (105:102). Die Überraschung könnte für Aufsehen sorgen – wenn auch nicht mehr so sehr wie noch vor einem Monat.
Erik Spoelstras Truppe verschwendet ihre Saison in dieser Schlussphase. Wenn sie im Play-In landen, dann nur, weil sie in den nächsten anderthalb Monaten nicht mehr genug Zeit haben, genug Spiele zu verlieren, um auf das Niveau der Brooklyn Nets abzurutschen.
Charlotte machte im vierten Viertel alles klar, als Miles Bridges 11 Punkte und drei Dreier sammelte. Bam Adebayo vergab einen völlig freien tip-in, der den Spielstand ausgeglichen hätte, und LaMelo Ball schnappte sich blitzschnell den Rebound und schickte den Ball über das gesamte Feld zu Mark Williams für den Slam.
Scheinbar hat der Big Man das Spiel immer noch drauf.
Und trotzdem hatten die Heat noch eine letzte Chance, das Ruder herumzureißen. Das Heimteam bekam einen Dreier, um auszugleichen und die Overtime zu erzwingen, aber Tyler Herro, der aktuelle Three-Point-Contest-Champion vom All-Star Weekend, sah seinen Wurf am Ring abprallen.
Die Reaktion des Shooting Guards – er kniete nieder und schlug auf den Boden – zeigte deutlich, dass Tanking nicht in seiner DNA liegt.
Das Giddey–White-Duo
Unterdessen herrscht in Chicago eitel Sonnenschein. Während das Team aus Florida vier Spiele in Folge abgegeben hat (eines davon an die Bulls), sammelt Billy Donovans Truppe fleißig Siege gegen Gegner aus derselben Conference und Tabellenregion.
Orlando Magic, Miami Heat … und gestern Abend stand mit den Indiana Pacers (121:103) eine harte Prüfung an.
In Indiana zahlen sie immer noch den Preis für Tyrese Haliburtons Ausfall. Ohne ihren Point Guard fehlt der Mannschaft das Schmiermittel. Weder Siakam noch Turner können das Team allein tragen, und Bennedict Mathurin als Dreierschütze zurück in die Starting Five zu beordern, brachte auch nichts.
Auf der anderen Seite harmoniert das Duo, mit dem niemand gerechnet hatte, besser als erwartet.
Josh Giddey und Coby White entwickeln eine Verbindung und Chemie, die zuvor nicht möglich war, als Zach LaVine noch da war und den Ball dominierte. Jetzt, wo sein Usage freigeworden ist, füllen diese beiden jede Lücke aus.
Beide kamen gestern auf 29 Punkte und wurden dabei hervorragend ergänzt durch einen dritten Playmaker, Tre Jones, sowie Kevin Huerter von der Bank, der als Energiebringer und Sixth Man agierte.
Nikola Vucevic kommt übrigens nun offiziell von der Bank und hat seinen Platz an Zach Collins verloren. Der Montenegriner scheint seine gute Zeit in Illinois damit zu beenden.
Zwei Siege entfernt
Während die einen klettern und die anderen abrutschen, wird es bald unausweichlich sein: Die Bulls und die Heat werden die Tabellenplätze eher früher als später tauschen.
(Titelbild von Sam Navarro–Imagn Images)
