Er ist kein richtiger verlorener Sohn, aber beinahe. Chris Paul kehrt nach acht Jahren zu den Los Angeles Clippers zurück und übernimmt eine Schlüsselrolle in einem Projekt, das vielleicht altmodisch wirkt – vier All-Stars über 32 –, aber dennoch Begeisterung darüber auslöst, was sie gemeinsam kurzfristig erreichen können.
In diesem Zusammenhang streifte Paul am Montag wieder das Clippers-Trikot über. Jetzt 40 Jahre alt und von über tausend Fans im Intuit Dome bejubelt, wurde der erfahrene Point Guard vorgestellt. Er machte deutlich, dass es für ihn keine andere Wahl gab, sobald sich die Möglichkeit bot, zu den Clippers zurückzukehren.
„Es war eine offensichtliche Entscheidung. Ehrlich gesagt wollte ich um jeden Preis hierher zurück“, sagt er über ein Team und eine Stadt, zu denen seine Frau Jada, sein Sohn Chris Jr. und seine Tochter Camryn gehören. Sie blieben in Los Angeles bei der Familie, während er in fünf anderen Städten spielte, nachdem er 2017 zu den Houston Rockets getradet wurde.
Obwohl er die Franchise vor fast einem Jahrzehnt unter weniger idealen Bedingungen verließ – das räumt er offen ein –, blieb er durch seine Rolle als Präsident der Spielergewerkschaft in Kontakt mit Steve Ballmer. Diese Verbindung half ihm, einen Einjahresvertrag zum Veteranenminimum über 3,6 Millionen Dollar zu unterzeichnen und damit in seine 21. NBA-Saison zu gehen. Sieht er das als Abschiedstour? Keineswegs.
„Ich gehe mit großer Vorfreude in diese Saison, ohne unbedingt an das Danach zu denken. Ich will einfach ein Teil davon sein“, sagt er und macht klar, dass er sich sehr wünschen würde, seine Nummer 3 eines Tages unter dem Hallendach zu sehen. „Das würde mir alles bedeuten.“
Im Hinblick auf die Saison 2025–26 und die Chancen des Teams macht CP3 keinen Hehl daraus, dass er den Kader für tief genug hält, um die höchsten Ziele ins Visier zu nehmen.
„Ich bin echt begeistert von den Moves, die dieses Team in der Offseason gemacht hat. Brad, Brook Lopez, die ganzen jungen Jungs – ich habe mit James und Kawhi gesprochen und bin jetzt noch euphorischer, weil ich glaube, dass wir einiges erreichen können“, sagt Paul, der in der vergangenen Spielzeit bei den San Antonio Spurs im Schnitt 8,8 Punkte, 7,4 Assists, 3,6 Rebounds und 1,3 Steals auflegte.
Die neue Rolle von Chris Paul
Chris Paul weiß, dass er nicht mehr der Spieler von früher ist. Zwar zeigt er jedes Mal, wenn er aufs Parkett geht, dass er noch immer den Unterschied ausmachen und das Spiel lenken kann wie kaum ein anderer. Aber er ist nicht mehr dafür gemacht, 40 Minuten Vollgas zu geben – vor allem nicht in einem Clippers-Team, das im Backcourt mit Harden, Beal, Bogdan Bogdanovic und Kris Dunn sehr tief besetzt ist. Paul sagt, er wolle einfach helfen.
„Meine Rolle in diesem Team ist natürlich anders als in meinen letzten 20 Jahren in der NBA, aber wenn ich jeden Tag präsent bin und einigen dieser Jungs zeigen kann, wie der Alltag wirklich aussieht, dann begeistert mich das“, erklärt er.
(Photo by Chris Day/The Commercial Appeal / USA TODAY NETWORK via Imagn Images)
