Nur zwei Tage, nachdem die Pacers ihre spektakuläre 12-Spiele-Siegesserie beendet hatten, bot sich den Cavaliers die Chance auf eine Revanche – und sie zögerten nicht. Die Spitzenreiter der Liga holten einen 127:117-Auswärtssieg im Gainbridge Fieldhouse, um wieder Fahrt aufzunehmen und Indiana zu zeigen, wer in der NBA immer noch das Sagen hat. Sie traten dominant auf, lagen praktisch von Beginn an vorn und hielten in der zweiten Halbzeit einen komfortablen Vorsprung.
Die Pacers mussten erneut auf Tyrese Haliburton verzichten, der sich in Cleveland verletzt hatte. Was damals noch seltsam vorteilhaft war, zahlte sich diesmal nicht aus. Ohne ihren Point Guard hatte Rick Carlisles Team damals in der Verteidigung höher gepresst und Ohios Offensive durcheinandergebracht – ein Rezept, das im Rückspiel nicht aufging. Früh am heutigen Morgen setzte sich die beste Offensive der NBA durch, angeführt von einem wiedererstarkten Donovan Mitchell.
Der Shooting Guard hatte zuletzt einige unauffällige Auftritte, doch womöglich angestachelt durch den jüngsten Ausrutscher ging er mit dem festen Vorsatz aufs Parkett, seine Schwächephase zu beenden. Mit 19 Punkten im ersten Viertel setzte er ein Zeichen für den Erfolg der Gäste und baute seinen Score schließlich auf insgesamt 35 Zähler aus. Obwohl er in dieser Saison oft Verantwortung teilt, war für Mitchell klar, dass er dieses Mal die Führung übernehmen musste. Ab dem Tip-off stand fest, dass die Pacers dafür bezahlen würden.
35 PTS, 9 REB and a W. 🔥@spidadmitchell and the @cavs move to a rarified 34-5 record ‼️ pic.twitter.com/UlZejiWzIc
— NBA (@NBA) January 15, 2025
Im weiteren Spielverlauf sprangen andere Cavs in die Bresche, um Mitchell zu entlasten. Darius Garland war wohl der beste Akteur der zweiten Halbzeit und machte 18 seiner 24 Punkte nach der Pause, während Evan Mobley in diesem Abschnitt 14 seiner 22 Zähler verbuchte und sich 13 Rebounds schnappte. Die jüngste Niederlage diente offenbar als Treibstoff für mehrere Spieler im Roster, die nicht zweimal hintereinander stolpern wollten und den Status quo der Saison untermauern wollten.
Kollektiv, aber nicht genug
Dieser Auftritt auf Top-Niveau ließ Indiana nur wenige Wege offen, obwohl ihre Offensive vollständiger wirkte als noch in Cleveland. Sieben Spieler punkteten zweistellig, und das Team erzielte mehr – und das deutlich leichter – als noch vor ein paar Nächten im Rocket Mortgage Center. Doch niemand erreichte das überragende Level, um die Partie zu drehen.
Pascal Siakam übernahm mit 23 Punkten quasi die Führungsrolle und traf starke 10/16 aus dem Feld, doch der entscheidende Punch zum ganz großen Durchbruch blieb aus. Bennedict Mathurin und Myles Turner steuerten 19 bzw. 17 Punkte bei, dennoch fehlte dem Backcourt Haliburton, und sie konnten nicht das hohe Niveau erreichen, das nötig gewesen wäre, um diese Cavs zu bezwingen.
(Titelbild: Trevor Ruszkowski-Imagn Images)
