Sie schienen die Serie im Griff zu haben, doch die letzten beiden Niederlagen gegen die Denver Nuggets haben die Los Angeles Clippers an den Rand des Ausscheidens gebracht. In beiden Partien konnte James Harden sein Spiel nicht aufziehen: Er kam lediglich auf 13 Punkte bei 25 % Trefferquote von jenseits der Dreierlinie und leistete sich insgesamt acht Ballverluste. In den vorherigen drei Begegnungen lagen seine Werte noch bei 23,3 Punkten, 9,0 Assists und nur 2,3 Turnovers.
Im Lauf der Serie hat das Team aus Colorado seinen Defensivplan gegen Harden konsequent umgesetzt und Christian Braun weicht ihm keine Sekunde von der Seite. Ohne Platz zum Agieren stockt der Angriff der Clippers, und nun steht das Team vor dem ersten Heimspiel, in dem das Ausscheiden droht, in Spiel 6. Head Coach Tyronn Lue hofft, dass Harden wieder entschlossen auftritt.
“Denver hat es sehr klar gemacht: Sie wollen [Harden] nach den ersten zwei oder drei Spielen aus der Serie nehmen”, sagte Lue, laut L.A. Times. “Und das machen sie gut. Ich muss härter daran arbeiten, Wege zu finden, ihn von seinem Gegenspieler zu befreien, ihm Raum zu geben und ihm mehr Isolation-Plays zu verschaffen. Im Moment stellen sie ihn zu und versuchen, ihn von seinen bevorzugten Positionen auf dem Feld fernzuhalten.”
Mit der Saison auf dem Spiel betonte Lue außerdem, wie wichtig es ist, die eigene Treffsicherheit von draußen wiederzufinden und gleichzeitig Denvers Dreierproduktion zu begrenzen. Als sie die Nuggets in Spiel 3 deklassierten, versenkten sie 18 Dreier bei 39 Versuchen. Doch in Spiel 5 drehte sich das Blatt: Denver traf 51,5 % aus der Distanz und verwandelte 17 von 33 Würfen. Tatsächlich haben die Clippers in den letzten beiden Niederlagen im Schnitt nur 10,5 erfolgreiche Dreier bei einer Quote von 35,6 % erzielt.
“Wir müssen reagieren”, forderte Lue. “Wir haben sie im dritten Viertel zerlegt, und sie haben gekontert. Also müssen wir dasselbe tun. Sie haben 17 Dreier getroffen und uns überrollt. Wir haben 18 versenkt und sie weggeputzt. Der Dreier wird also der wichtigste Faktor sein. Wir müssen dafür sorgen, dass wir ihn verteidigen, was uns [in Spiel 5] nicht gelungen ist. Zuhause, in der Intuit, werden wir durchstarten. Wir kriegen das hin.”
(Cover-Foto von Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images)
