Es ist Preseason, also müssen wir alles mit Vorsicht genießen. Doch ein Rookie hat den Lakers schon reichlich Gründe gegeben, um begeistert zu sein. Und wir reden nicht von Bronny. Dalton Knecht, der an 17. Stelle im letzten Draft ausgewählt wurde, avancierte zum Star des Abends, als er gegen die Phoenix Suns ein wahres Offensiv-Feuerwerk zündete und genau die Scoring-Skills aufblitzen ließ, die Los Angeles dazu gebracht hatten, auf ihn zu setzen.
Knecht kam am Ende auf 35 Punkte, davon 25 im vierten Viertel oder in der Overtime – Phasen, in denen er unumstritten und nahezu allein das Geschehen an sich riss. Als alle schon damit rechneten, Phoenix den Sieg zu überlassen und Feierabend zu machen, weigerte er sich, sich damit abzufinden. In einem Duell, in dem das Endergebnis vielleicht nebensächlich erscheint, aber der Auftritt auf dem Parkett umso wichtiger ist. Und dieser Auftritt legt nahe, dass Dalton sich Spielzeit erkämpfen will.
Obwohl er bis dahin einen insgesamt soliden Abend zeigte, begann das eigentliche Spektakel erst 1:23 Minute vor Schluss, als Knecht einen Freiwurf zum 111:107 verwandelte. Was zunächst wie ein einzelner Punkt wirkte, entwickelte sich schnell zum Auftakt eines viel größeren Moments. Nachdem die Suns den Vorsprung auf sechs Zähler ausgebaut hatten, übernahm der Rookie erneut das Kommando und verkürzte per Dreier. Dann, nach einem wichtigen Defensiv-Stopp, bei dem die Lakers drei Punkte zurücklagen und nur eine Possession übrigblieb, machte er es nicht unnötig kompliziert. Keine ausgeklügelten Systeme, keine Blocks, nichts. Er schnappte sich schlicht den Ball, verschaffte sich aus dem Dribbling etwas Platz, stieg trotz Bol Bols enormer Spannweite weit hinter der Dreierlinie hoch und traf den Triple, der die Overtime erzwang.
Und damit war sein Statement noch nicht beendet.
20 Punkte in Folge
Denn just in dem Moment, als es schien, er hätte schon das entscheidende Highlight des Abends geliefert, beschloss Knecht, den Ball weiter in seinen Händen zu halten und nach Belieben zum Korb zu ziehen. Zu den sieben Punkten, die er in den letzten Sekunden der regulären Spielzeit gesammelt hatte, kamen prompt weitere 13 hinzu – die ersten 13 der Lakers in der Overtime –, wodurch er in Serie 20 Punkte erzielte und die Partie quasi im Alleingang entschied. Dreier hagelten sowohl aus dem Catch-and-Shoot als auch aus dem Dribbling, und die Suns fanden kein Rezept gegen einen Rookie, der eindeutig zeigt, dass er hoch hinaus will.
Die Lakers setzten sich letztlich mit 128:122 durch, und Dalton überstrahlte damit selbst den starken Auftritt von Anthony Davis, der ebenfalls 35 Punkte erzielte, aber kurz vor Ende des vierten Viertels auf der Bank Platz nahm und so den Weg für die One-Man-Show des Rookies freimachte. LeBron James, der pausierte und nur von der Seitenlinie zusah, konnte seine Begeisterung über den neuen Teamkollegen nicht verbergen. Jetzt bleibt abzuwarten, ob Knecht für dieselben Emotionen sorgen kann, wenn sie in der Regular Season gemeinsam auf dem Parkett stehen.
(Titelbild: Ethan Miller/Getty Images)
