In seinen ersten Äußerungen seit dem geplatzten Trade zwischen den Los Angeles Lakers und den Charlotte Hornets sagte Dalton Knecht nach der Niederlage am Mittwoch gegen die Utah Jazz, diese Tage seien für ihn „verrückt“ gewesen. „Es fühlte sich an wie ein Film“, erklärte der Rookie, laut ESPN-Reporter Dave McMenamin.
Der Rookie berichtete, er habe einen Anruf von General Manager Rob Pelinka einen Tag vor der Trade-Deadline erhalten, um ihn darüber zu informieren, dass er zusammen mit Cam Reddish und Draft-Picks im Austausch für Mark Williams nach Charlotte geschickt werden sollte. „Es war hart“, gab der ehemalige University-of-Tennessee-Akteur zu. „Sie haben mich hier gedraftet, deshalb bedeutet mir L.A. sehr viel.“
Knecht flog am vergangenen Donnerstag von Los Angeles nach Charlotte und traf dort sein neues Team, bevor er weiter nach Detroit reiste, wo er eigentlich sein erstes Spiel im Hornets-Trikot bestreiten sollte. Doch Pelinka meldete sich erneut, als er in Michigan war, um ihm mitzuteilen, dass der Trade abgeblasen wurde.
„Rob [Pelinka] rief mich an und sagte: ‘Du kommst zurück’“, ergänzte der 23-jährige Rookie. „Ich war einfach nur heiß darauf, rauszugehen und Basketball zu spielen, egal wo. Ich will einfach spielen. Das habe ich J.J. [Redick] und Rob gesagt. Ich weiß, dass das ein Business ist, also sagte ich nur: ‘Lass uns einfach spielen.’“ Knecht kehrte daraufhin am Mittwoch zu den Lakers zurück und erzielte in der Niederlage in Salt Lake City zehn Punkte.
Unterdessen wandten sich die Hornets an die NBA, um die medizinische Bewertung der Lakers anzufechten, die letztlich zum Rückzug des Franchises aus dem Deal geführt hatte. Die Liga-Regularien gewähren den Teams jedoch Autonomie bei ihren eigenen medizinischen Untersuchungen, weshalb es als sehr unwahrscheinlich gilt, den Trade erneut rückgängig zu machen.
„Ich mache einfach das, was ich liebe, gehe raus und spiele“, bekräftigte Knecht. „Was auch immer passiert, passiert. Ich werde überall hart kämpfen und hoffe, das ist in Los Angeles. Egal was ist, ich werde rausgehen und alles geben.“
Knechts Worte deuten darauf hin, dass er den Lakers ihren Versuch, ihn abzugeben, nicht übelnehmen wird, obwohl es Anfang Januar Berichte gab, wonach sowohl der Rookie als auch Rui Hachimura im Vorfeld der Trade-Deadline in Los Angeles als „unantastbar“ galten.
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