Die Los Angeles Lakers haben ihren Erstrunden-Pick 2024 trotz aller Gerüchte um die Franchise in den Tagen – und Stunden – vor dem Event nicht getradet. Nicht nur das: Sie nutzten ihren Pick an Nr. 17, um einen Spieler zu wählen, den die meisten Analysten und mock drafts in den Top 10 gesehen hatten.
Die Franchise aus Los Angeles hatte mehrere Optionen, doch nur wenige rechneten damit, dass Dalton Knecht von der University of Tennessee zu diesem Zeitpunkt noch verfügbar sein würde. Das Front Office zögerte keine Sekunde: Mit 23 Jahren hat er das Profil, um sofort etwas beizutragen. Während seiner College-Karriere etablierte er sich als einer der besten Scorer und Shooter seiner Conference. Außerdem zeigte er große Vorfreude, als er erfuhr, dass er das Lakers-Trikot tragen wird.
„Es ist ein wahr gewordener Traum, eine einmalige Gelegenheit. Es ist einfach ein Segen, mehr kann ich nicht sagen. Ich bin sprachlos, und das Einzige, was ich noch hinzufügen kann, ist, dass ich bereit bin zu arbeiten“, sagte der Spieler ESPN-Reporterin Monica McNutt.
Abgesehen davon, dass das allererste Basketball-Trikot, das er je bekam, von Kobe Bryant war, macht Knecht klar, dass er in Los Angeles beweisen will, dass er in die NBA gehört. „Jedes Mal, wenn ich einen Basketball in die Hand nehme oder eine Halle betrete, habe ich das Gefühl, etwas beweisen zu müssen“, sagte der rookie Reportern im Barclays Center in Brooklyn, wo der Draft stattfand. „Egal, wo ich bin, ich spüre immer genau das, weil ich glaube, mein ganzes Leben unterschätzt worden zu sein. Dieses Gefühl wird mich meine gesamte Karriere begleiten.“
Nach einer langen College-Reise legte Knecht in der vergangenen Saison an der University of Tennessee einen Durchbruch hin, wurde zum SEC Player of the Year gekürt und als All-American ausgezeichnet. Im Schnitt erzielte er 21,7 Punkte und 4,9 Rebounds pro Spiel und traf vor allem starke 39,7 Prozent von der Dreierlinie – bei über sechs Versuchen pro Partie. Genau dieser Distanzwurf hat den Lakers schon oft gefehlt.
(Cover photo by Sarah Stier/Getty Images)
