Nach seiner Entlassung durch die Milwaukee Bucks befand sich Damian Lillard plötzlich in ungewohnten Free-Agency-Gewässern, die er in seiner Karriere praktisch nie ausgelotet hatte. Obwohl er wegen seines im April erlittenen Achillessehnenrisses voraussichtlich bis zur Saison 2026-27 nicht spielen wird, mangelte es nicht an Teams, die sich um ihn bemühten. Doch der künftige Hall-of-Famer entschied sich letztlich dafür, in seine Heimat Portland zurückzukehren.
Sobald Lillards neuer Schritt offiziell war, stand die Frage im Raum, was ihn dazu bewogen hatte, andere Optionen auszuschlagen – am interessantesten waren dabei die Boston Celtics, die ebenfalls bis 2026 auf dem Parkett pausieren, weil Jayson Tatum ausfällt. Brian Robb von MassLive bringt Licht ins Dunkel.
Laut dem Reporter hat Lillard nie ernsthaft erwogen, sich einem anderen Team als den Trail Blazers anzuschließen – selbst nachdem er vom Interesse der Celtics erfuhr. Auch Jrue Holiday, inzwischen Teil des Teams aus Oregon, lenkte ihn in diese Richtung.
«Sobald ich entlassen wurde – und natürlich weiß Jrue, dass ich hier lebe, mein Zuhause hier aufgebaut habe und so weiter. Er hat mir ein Emoji geschickt … Er wusste bereits, wohin ich wollte, als er es abschickte, aber ich wollte nichts zu früh verraten. Also sind wir jetzt hier», sagte der Guard bei seiner Vorstellung.
Wille … und Geld
Lillard wollte unbedingt zu den Blazers zurück. Finanziell hatte er keinen Grund, anders zu entscheiden. In Oregon bot man ihm drei Jahre und 42 Millionen Dollar. Boston hätte nicht über die Mid-Level Exception von 5,6 Millionen Dollar pro Jahr hinausgehen können, was zusätzliche Moves nötig gemacht hätte, um den Second Apron einzuhalten. Alle Wege führten nach Portland.
(Photo by Candice Ward-Imagn Images)
