Man kehrt immer dorthin zurück, wo man glücklich war. Und die Portland Trail Blazers haben Damian Lillard die Chance gegeben, an den Ort zurückzukehren, den er sein Zuhause nennt. Der Point Guard, der nach seiner Entlassung durch die Bucks ein Unrestricted Free Agent war, unterschreibt beim Team aus Oregon für drei Jahre und 42 Millionen Dollar. Er wird fast sicher die gesamte erste Saison wegen einer Verletzung verpassen.
Laut Shams Charania ist das letzte Jahr eine Player Option, und der Vertrag enthält eine No-Trade-Klausel.
So hängt Lillard seinen neuen Deal an die 22,5 Millionen Dollar jährlich, die ihm die Milwaukee Bucks für die nächsten fünf Spielzeiten schulden. Wenn er den Vertrag erfüllt, wird er beim Auslaufen 38 Jahre alt sein – ein Alter, das auf ein Karriereende in Portland hindeutet.
Die Entscheidung ist für beide Seiten emotional, denn die Blazers stehen kurz davor, mit einer Defense-First-Ausrichtung wieder konkurrenzfähig zu werden – jedoch ohne klaren Superstar. Kehrt Lillard durch seine Achillessehnenverletzung beeinträchtigt zurück, könnte das ihren Aufstieg ausbremsen. Joe Cronin hält es aber für wichtiger, dem wichtigsten Spieler der Franchise-Geschichte genau dann die Hand zu reichen, wenn er sie am dringendsten braucht.
(Cover-Foto von D. Ross Cameron-Imagn Images)
