Im Westen gibt es kein ungeschlagenes Team mehr. Die Denver Nuggets haben dem mit einem 124:122-Erfolg gegen die Thunder ein Ende bereitet und damit bewiesen, dass die Champions von 2023 noch einiges zu sagen haben. Solange Nikola Jokic zum Kader gehört, scheint diese Truppe jeden schlagen zu können.
Der Center lieferte eine dieser Vorstellungen ab, die nur er zu bringen scheint, und stellte eine Statistik auf, wie sie seit Oscar Robertson 1965 nicht mehr zu sehen war. Mit 23 Punkten, 20 Rebounds und 16 Assists kontrollierte er das Spiel so, wie er es bereits in den anderen Partien getan hat, und fügte seinem nahezu perfekten Saisonstart auf individueller Ebene einen weiteren grandiosen Abend hinzu. Doch in einer seltenen Wendung bekam er diesmal endlich reichlich Unterstützung.
Und das an einem Abend, an dem es am unwahrscheinlichsten schien. Mit Aaron Gordon für mehrere Wochen außer Gefecht und Jamal Murray ebenfalls nicht verfügbar, war es schwer vorstellbar, dass die Truppe von Coach Malone genug aufzubieten hätte, um das bisher beste Team der Conference (und vielleicht der gesamten Liga) zu schlagen. Doch sie nutzten ihre Ressourcen so gut wie nie zuvor. Michael Porter Jr. fand seinen Rhythmus jenseits der Dreierlinie und kam auf 24 Punkte, nachdem er 6 von 10 Würfen versenkt hatte. Christian Braun erzielte ebenfalls 24 und lieferte damit seine beste Vorstellung der bisherigen Saison … Doch der größte Partner für Nikola war ein Mann, den viele bereits abgeschrieben hatten, der aber immer noch genug im Tank zu haben scheint, um viele Fans für sich zu gewinnen.
Russell Westbrook ist nicht ideal in die Saison gestartet. Du könntest allerdings argumentieren, dass sein Auftritt in den frühen Morgenstunden nahezu perfekt war – zumindest in seiner jetzigen Rolle. Der Point Guard erzielte 29 Punkte und tat das mit beeindruckender Effizienz (10 von 15 aus dem Feld, darunter 3 von 4 aus der Distanz), dazu 6 Assists und 6 Rebounds. Er verhinderte, dass Oklahoma schon in der ersten Halbzeit auf der Anzeigetafel davonzog. Mit seiner Entschlossenheit in Momenten, in denen alles gegen sie lief, hielt er das Team in den schwierigsten Phasen am Leben und machte so das überraschende Comeback im dritten Viertel möglich.
Diese Aufholjagd gelang durch einen harten 27:9-Lauf, der einen 16-Punkte-Rückstand ausradierte und scheinbar jede Prognose vor Spielbeginn bestätigte, bevor die Nuggets das Blatt wendeten. Angeführt von Jalen Williams und Shai Gilgeous-Alexander, die 29 beziehungsweise 28 Punkte auflegten, kontrollierte OKC den Großteil der ersten Halbzeit recht komfortabel, fand aber kein Mittel, um diese Dominanz aufrechtzuerhalten, als Colorado schließlich zurückschlug.
Watson als Retter
Dennoch hätte der Abend in der letzten Aktion ganz anders enden können. Nachdem Peyton Watson zwei Freiwürfe vergeben hatte, die den Sieg besiegelt hätten, bekam OKC den Ball und lag nur 124:122 hinten. Doch was Watson gibt, nimmt er auch wieder. Der Forward machte seinen Fehlwurf wett, indem er Shais Korbleger in letzter Sekunde blockte und so den Ausgleich verhinderte, der die Partie in die Overtime geführt hätte. Damit bringen sich die Nuggets nach einem schwierigen Start in die Saison wieder in die Spur. Jetzt können sie ein wenig aufatmen.
(Titelfoto: Jamie Schwaberow/Getty Images)
