Im Takt von Don’t stop me now schwangen die Tore weit auf, und aus den Hallendecken rieselte Konfetti. Es folgten die ersten Umarmungen, dazu die Glückwünsche des Rivalen (die Pacers bewiesen selbst in der Niederlage Klasse) und die ziellosen Schritte der Oklahoma-Spieler, die Hände über dem Kopf, während sie versuchten zu begreifen, dass alles wirklich war. Der Kreuzzug war vorbei, das Team hatte seinen Hafen erreicht.
NBA-Champions. Zum ersten Mal in der Stadt Oklahoma.
Nachdem sie alles in sich aufgenommen hatten, brach die Feier los. Champagner, Skibrillen zum Augenschutz, weitere Umarmungen und wortlose Gesänge. Dann die Bühne, eine Ansprache von Adam Silver, MVP-Ehrungen für Shai (der erste Spieler, der dieses Double im selben Jahr vollbrachte seit LeBron James 2013) und die Larry O’Brien Trophy für alle.
Dann folgte die am wenigsten obligatorische Pressekonferenz der Saison.
Der dreifache MVP spricht
Shai Gilgeous-Alexander sicherte sich seinen dritten Most Valuable Player-Titel: Nach dem Regular-Season- und dem Conference-Finals-MVP fügte er nun auch die Auszeichnung der NBA Finals hinzu.
„Ich habe viel geopfert, um hierher zu kommen, aber niemand hat mehr geopfert als meine Familie, um mich an diesen Punkt zu bringen. Das war mein Ziel und mein Traum, und sie haben ihre eigenen Wünsche zurückgestellt, damit ich meine erfüllen konnte. So viel Liebe kann man nicht zurückzahlen. Das ist unser aller Sieg.“ Das waren die ersten Worte des Mannes der Saison, Kopfhörer auf den Ohren, direkt am Spielfeldrand, um seinem engsten Kreis tiefen Dank auszusprechen.
Er äußerte auch Worte der Unterstützung und Empathie für Haliburton: „So etwas will man im Sport einfach nicht sehen, schon gar nicht zu einem Zeitpunkt wie diesem. Ich stelle mir vor, wenn es mir im größten Spiel meines Lebens passiert wäre … es ist hart, es ist unfair. Aber manchmal ist das eben so. Er hat eine strahlende Zukunft vor sich, und sein Team wird lange stark bleiben. Er ist ein unglaublicher Spieler, und sie sind ein unglaubliches Team. Ich wünsche ihm nur das Beste.“
Ramona Shelburne fragte nach, wie es so einem jungen Roster gelang, gleich zwei Entscheidungsspiele über die volle Distanz zu bestehen. Zwei Game 7s. „Wir haben den Sieg immer über alles gestellt. Die ganze Saison lang. Es spielte keine Rolle, ob es Spiel 1 oder Spiel 45 der Regular Season war. Wir wollten immer unsere Bestleistungen bringen. Und jetzt ist es ein unglaubliches Gefühl … Es ist eine enorme Last, ein riesiger Druck, unter dem wir gelebt haben, weil wir jede Nacht einen Weg finden mussten zu gewinnen.“
SGA betonte außerdem, wie sehr ihm seine Trainer und Coaches dabei halfen, seine Fähigkeiten in Schlussphasen zu verbessern und in Schlüsselmomenten die Kontrolle zu behalten. Er fügte hinzu, „dass er immer noch glaubt, sich steigern zu können“ – genau die Einstellung, die man braucht, wenn man eines Tages mit anderen Legenden verglichen werden will, die dann auftauchen, wenn es wirklich zählt.
Dort, JDub, Holmgren, head coach und Caruso
Luguentz Dort – letzte Nacht stärker denn je – kam in Feierlaune zurück und hatte dabei zwei Flaggen um die Schultern, Kanada und Haiti. „Wenn ich an mein erstes Jahr zurückdenke: Ich wurde nicht gedraftet. Vor sechs Jahren war das vielleicht die schlimmste Woche meines Lebens, und jetzt bin ich NBA-Champion … Es ist verrückt, wie sehr diese Organisation an mich und den Prozess geglaubt hat. Ich bin so dankbar und glücklich, hier zu sein.“
Jalen Williams: „Es ist so viel Gefühl dabei … Ich war kein hoch gehandelter College-Spieler, und drei, vier Jahre später sind wir NBA-Champions. Und ich habe dabei eine große Rolle gespielt … Das ist ein riesiges Geschenk.“
Chet Holmgren: „Wenn du für das Team opferst und immer versuchst, bereit zu sein … dann merkst du, dass du mit Champions umgeben bist. Und Sam Presti gebührt großer Respekt dafür, ein Championship-Roster zusammengestellt zu haben.“
Mark Daigenault: „Sie haben sich wie Champions verhalten, wie Champions gekämpft, sich gegenseitig bedingungslos unterstützt und füreinander geackert. Das ist im Profisport selten. Ich habe es oft gesagt und ich sage es gern wieder: Das ist ein Team wie kein anderes. Und jetzt sind sie Champions.“
Alex Caruso: „Jetzt habe ich wirklich einen!“ sagte er dazu, wie es ist, einen Titel außerhalb von Pandemie-Bedingungen und vor vollem Haus zu holen. „Die Art, wie dieses Team aufgebaut ist, verglichen mit dem Team, mit dem wir 2020 gewonnen haben (die Lakers) … Ich glaube, dieser hier war härter, wegen der fehlenden Erfahrung. Diese Gruppe hat sich alles unterwegs erarbeitet. Die meisten Teams lernen nur durch Niederlagen. Diese Jungs haben gelernt, während sie gewannen. Das ist eine besondere Fähigkeit bei Spielern, die erst 21 bis 27 Jahre alt sind. Und es ist unglaublich, das hautnah zu erleben.“
(Titelbild von Kyle Terada-Imagn Images)
