Die große Geschichte des Abends in Indiana war Damian Lillards Rückkehr. Nachdem er ein Blutgerinnsel überstanden hatte, das ihn wochenlang außer Gefecht setzte, lief der Point Guard der Milwaukee Bucks in Spiel 2 der Erstrundenserie gegen die Pacers wieder auf, in der Hoffnung, den ersten Sieg seines Teams zu holen. Nicht nur verlor er 123:115, er beendete das Spiel auch völlig erschöpft – ganz anders, als Head Coach Doc Rivers es angekündigt hatte.
Bevor er auf das Parkett ging, erklärten sowohl Rivers als auch Lillard, dass sie sein Befinden genau beobachten würden. Der Head Coach sagte gegenüber den Medien, er würde seinen Star aus dem Spiel nehmen, wenn dieser Anzeichen von Müdigkeit zeige. Doch als die Bucks am Ende einen letzten Schub brauchten, änderte Rivers seinen Kurs und ließ seinen neunfachen All-Star weiter auf dem Feld. Er erläutert, warum.
«In der Schlussphase habe ich ihn einfach auf dem Court gelassen. Ich habe das als eine Form von Konditionstraining für das genommen, was noch kommt. Er war müde, und ich habe es gesehen, aber ich dachte: ‘Lass ihn weiterspielen, wir haben zwei Tage zur Regeneration.’ Genau deshalb blieb er weiter auf dem Parkett», sagte er.
Tatsache ist: Lillard war nicht bei 100 Prozent. Er kam in 37 Minuten auf 14 Punkte bei 4-von-13 Würfen und war sichtlich ausgepumpt, wie er selbst zugibt.
«Ich habe mich eigentlich ganz gut gefühlt, dafür, dass ich eine Weile raus war. In ein Playoff-Spiel zurückzukommen … ich würde sagen, ich war solide genug. Klar habe ich zwischendurch nach Luft geschnappt, aber das ging sicher allen so. Ich habe nicht ans Müdewerden gedacht, ich musste einfach draußen stehen und meinen Job erledigen», sagte er abschließend.
Lillard, unverzichtbar für die Bucks
Selbst mit dem zweifachen NBA-MVP Giannis Antetokounmpo braucht Milwaukee die beste Version von Damian Lillard, um gegen ein hochsolides Pacers-Team zu bestehen. In der vergangenen Saison erzielte er in der Serie gegen Indiana im Schnitt 31,3 Punkte, verlor jedoch 2:4; natürlich fehlte ihm damals der griechische Superstar an seiner Seite. Gelingt ihm jetzt ein ähnliches Niveau, könnten die Bucks noch eine Chance haben.
(Fotografía de Benny Sieu-Imagn Images)
