Es war der Schnappschuss des Abends in der NBA. Das Aus der Cleveland Cavaliers, ein Team, das jeder ESPN-Analyst gegen die Indiana Pacers vorne gesehen hatte, löste ein Beben aus, das Donovan Mitchell schwer erschütterte. Minuten nach dem Ende von Spiel 5—115:104 für das Team aus Indianapolis—konnte er immer noch nicht reagieren.
Der Franchise-Player der Cavs blieb stumm und allein auf der Bank sitzen. Er musste verarbeiten, was geschehen war, während er sein Handy umklammerte, ohne es anzusehen. Sein Gesicht war ernst, sein Blick starr, und seine Wut versteckte sich unter einem Schleier aus Traurigkeit. Die Wucht war massiv, und er ließ sie erkennen. „Ich konnte es einfach nicht glauben. Ich wollte es nicht glauben. Ich will es nicht glauben. Ich will es immer noch nicht glauben.“
Die Wahrheit ist, dass jede Statistik auf einen Sieg von Cleveland hindeutete, aber Basketball ist nicht nur Zahlen. Die Mannschaft aus Ohio startete mit 15-0, legte drei separate Serien von 10 Siegen hin und beendete die Eastern Conference als Erster mit 64 Erfolgen … Verständlich, dass sie fest davon ausgingen, in die Finals zu kommen – oder sich zumindest bis zum Showdown mit Boston durchzukämpfen.
Jetzt hat Indiana ihnen das Messer ins Herz gerammt. Mitchell weiß, dass sie viele Menschen enttäuscht haben. „Ich liebe es, in dieser verdammten Halle zu spielen. Die Energie, die Fans. Wir haben zu Hause 0–3 abgeschnitten, wir haben die Stadt enttäuscht … Dieser Ort ist besonders. Dieser Ort ist wirklich besonders, und wir haben es nicht geschafft“, sagte er mit schwerem Herzen.
Donovan Mitchell, immer frontal
Donovan Mitchell kann gewinnen oder verlieren, aber er tut es immer an vorderster Front und steckt die Schläge ein. In der Serie gegen Indiana legte er trotz einer Verletzung am linken Knöchel im Schnitt 34,2 Punkte, 5,8 Rebounds und 3,8 Assists auf. In Spiel 5 kam er auf 35 Punkte, traf allerdings nur 8 von 25 Würfen aus dem Feld. Obwohl es viel zu analysieren gibt, blickt der All-Star-Guard lieber auf eine mögliche triumphale Rückkehr.
„Wir hatten während der Saison viele positive Momente, aber wir haben sie nicht genutzt. Jetzt müssen wir das als Ansporn nehmen. Jeder wird uns abschreiben“, sagte er.
(Foto von Ken Blaze–Imagn Images)
