Donovan Mitchell trat nach dem Ausscheiden der Cleveland Cavaliers gegen die Indiana Pacers im fünften Spiel der Conference Semifinals in der Rocket Arena vor die Medien.
Der Shooting Guard wirkte sichtbar niedergeschlagen und frustriert über die verpassten Finals, nachdem das Team die beste Bilanz im Osten in der Regular Season geholt hatte. „Ich kann es einfach nicht glauben. Ich wollte es nicht glauben, ich will es nicht glauben, und ich tue es immer noch nicht. Es ist hart, wirklich hart, in dieser Liga zu gewinnen. Man muss ihnen Respekt zollen. Wir haben nicht getan, was wir hätten tun müssen“, sagte Mitchell, der in der Serie im Schnitt 34,2 Punkte erzielte.
Nach einer dominanten Regular Season und der souverän gewonnenen Erstrundenserie gegen die Miami Heat brachen die Cavaliers gegen ein Pacers-Team komplett ein, das sie regelrecht überrollte. Ihre Dreierquote fiel von 38,3% während der Saison auf 29,4%, und defensiv waren sie Indianas Offensivdrang und dem unnachgiebigen Tempo nicht gewachsen.
Bis zum Ende von Spiel fünf wirkten die Spieler der Cavaliers, einschließlich Mitchell, ausgelaugt. Die Pacers jedoch hielten mit ihrer tiefen Rotation von zehn bis zwölf Spielern in diesen Playoffs den Druck über die kompletten 48 Minuten hoch. Das führte zu einem weiteren enttäuschenden Playoff-Aus für das Team aus Ohio, viel früher als erwartet.
Mitchell brachte besonders seinen Kummer darüber zum Ausdruck, die Erwartungen des Teams nicht erfüllt und die Fans der Cavaliers enttäuscht zu haben. „Ich liebe es, in dieser verdammten Arena zu spielen. Diese Energie, diese Fans. Wir haben zuhause in dieser Serie 0:3 gespielt. Wir haben die Stadt hängen lassen. Dieser Ort ist etwas Besonderes. Wir haben es nicht geschafft. Wir haben eine ganze Stadt enttäuscht“, schloss Mitchell.
(Cover-Foto von Ken Blaze-Imagn Images)
