Duke University hielt sich an den Plan und sicherte sich mit einem 85:65-Kantersieg gegen die University of Alabama den 18. Einzug ins Final Four.
Die topgesetzten Blue Devils setzten ein Ausrufezeichen und zeigten, warum sie zu den führenden Favoriten auf den Titel zählen.
Zum ersten Mal seit Mike Krzyzewskis Rücktritt im Jahr 2022 steht Duke wieder im Final Four.
„Das war von Beginn der Saison an unser Hauptziel“, sagte Tyrese Proctor gegenüber ESPN.
„Jede Entscheidung, die wir getroffen haben. Alles, was wir getan haben, damit wir hierher zurückkehren können und unserem Team die Chance geben, das gelobte Land zu erreichen … Nach San Antonio zu fahren, ins Final Four zu gehen“, betonte Head Coach Jon Scheyer.
Kon Knueppel führte Duke mit 21 Punkten an, unterstützt von Cooper Flagg mit 16 Punkten und 9 Rebounds sowie Proctor mit 17 Punkten.
Alabama konnte dagegen nicht an die Wurfstärke von außen anknüpfen, die es im vorherigen Duell mit BYU gezeigt hatte, als das Team mit 25 verwandelten Three-Pointern einen neuen NCAA-Rekord aufgestellt hatte.
Gestern Abend brachten es die Crimson Tide nur auf 8-von-32 von der Dreierlinie (25 %) und insgesamt auf 23 von 65.
„Der Schlüssel für uns war eine starke Defense“, merkte Sion James an.
„Wir wussten, dass sie ein sehr gutes Team mit großartigen Schützen sind, aber sie pressen auch und ziehen dann schnell ab. Also haben wir uns auf unsere Defense konzentriert, ihnen keine freien Würfe gegeben und sie gezwungen, schwere Würfe über unsere Verteidigung zu nehmen“, erläuterte er.
Die Blue Devils hielten Alabama, das offensivstärkste Team des Turniers, bei nur 65 Punkten – 26 weniger als deren gewohnter Schnitt.
„Diese Jungs sind unglaublich. Ihre Intensität auf beiden Seiten des Feldes“, räumte Scheyer ein.
„Sie sind so eingespielt, und heute Nacht haben sie mit enormer Disziplin gespielt. Ich bin unendlich dankbar. Wenn du an einem so besonderen Ort wie Duke bist, geschehen immer außergewöhnliche Dinge“, schloss er.
(Cover photo: Imagn Images)
