Es gab einmal eine Zeit, in der jedes direkte Duell zwischen Russell Westbrook und Kevin Durant erbittert war. Groll und der Drang, sich zu beweisen – vor allem bei Russ – prägten diese Begegnungen. Nach und nach legte sich die Spannung, während der Tag, an dem Durant Oklahoma City für die Bay Area von Oakland und San Francisco verließ, immer weiter in den Hintergrund rückte.
Jetzt hat das Schicksal sie in eine Lage gebracht, in der sie vielleicht wieder in einem Team spielen könnten. Momentan können die Houston Rockets Westbrook nicht einmal einen Minimumvertrag anbieten, weil sie damit in eine first apron geraten würden, die sie nach ihren Offseason-Moves nicht überschreiten dürfen. Sollte die NBA dem Team aus Texas jedoch wegen Fred VanVleets Verletzung eine Salary Exception gewähren, könnte es dazu kommen. Und Durant wäre begeistert.
„Russ ist eine Legende. Es wäre unglaublich [wenn er käme]“, sagte KD in Up & Adams, nachdem er zugegeben hatte, Gerüchte gehört zu haben, aber nicht wusste, ob sie stimmten. „Er verdient es, jetzt in der NBA zu sein. Und ich finde, er sollte die NBA zu seinen eigenen Bedingungen verlassen können. Es ist nicht meine Entscheidung, ich überlasse das den Leuten, die sie treffen müssen.“
Westbrook lehnte seine 3,6-Millionen-Dollar-Player-Option bei den Denver Nuggets ab. Diese Summe liegt weit unter den Gehältern, die der Point Guard im Laufe seiner Karriere verdiente, und der aktuelle Markt ist nicht bereit, mehr zu zahlen. Da das Training Camp bereits läuft, steht Russ immer noch ohne Vertrag da und bereut diese Entscheidung vermutlich – auch wenn er vielleicht schmunzelt, wenn er hört, dass sich sein alter Freund meldet.
(Cover photo by Mark J. Rebilas–Imagn Images)
