Am vergangenen Montag wurde die über Dwight Howard schwebende Klage am Gwinnett County Court in Georgia zurückgezogen. Stephen Harper, der die Beschwerde ursprünglich im Juli 2023 eingereicht hatte, hob den Fall selbst auf. Damit entlastet er Howard und verhindert, dass dieselben Anklagen in diesem Gericht erneut erhoben werden können.
Justin Bailey, einer von Howards Anwälten, erklärte gegenüber ESPN, dass keine Zahlung im Gegenzug für die Rücknahme der Vorwürfe geleistet wurde und Harper aus eigenem Antrieb handelte. Die Anwälte der mutmaßlichen Geschädigten haben sich dazu noch nicht geäußert.
Die 2023 publik gewordenen Anschuldigungen gingen auf eine Begegnung im Juli 2021 in Howards Haus in seinem Heimatstaat Georgia zurück. In seiner Klage warf Harper dem Center emotionale Belästigung und die Verhinderung ihrer Abreise vor. Howard betonte durchgehend seine Unschuld und erklärte, alle sexuellen Handlungen seien einvernehmlich gewesen. Im Dezember bat er das Gericht um Abweisung der Klage wegen fehlender Beweise. Die Jury lehnte diesen Antrag im Februar ab.
Harper wartete nach dem Vorfall ein Jahr, bevor sie zum ersten Mal die Polizei einschaltete, und stellte zu diesem Zeitpunkt keine Strafanzeige gegen Howard. Howards Anwälte nutzten diese Verzögerung und bezeichneten es als „einen klassischen Fall von unerwiderter Liebe“. Sie erklärten, Howard habe kein Interesse an einer Fortsetzung der Beziehung nach dem ersten Treffen gehabt. Harpers Anwälte hielten dagegen, „das hat damit nichts zu tun“, und forderten Howard auf, sich den Konsequenzen seines Handelns zu stellen.
(Titelbild von Cole Burston/Getty Images)
